本当です。

過去5年間の人口増加率を測定した令和2年の国勢調査では、全国の人口増加率ランキングのトップ4を福島12市町村が占めたんですよ。

まぁ…実際は避難区域になった地域の人口が減ってしまったので、数十人から数百人に増えた場合でも「10倍増えた」と言ってしまえるからなんですけど。

ただ、今すごく人口が増えまくっている地域であることは間違いありません。

しかも移住者の割合として、20代〜40代の働き盛りの世代が圧倒的に多いんですね。

今って、若者ほど「東京よりも地方で暮らしたい」「地域に関わりながら手触り感のある仕事をしたい」という傾向が全国的に強くなっていて。

福島12市町村にも、「自分で何かやりたい」という“優秀でチャレンジ精神のある若者”がどんどん集まってきているんですよ。

福島県は国と連携して、日本一手厚い…いや、“手厚すぎる”ぐらいの「支援制度」を用意していまして。

もともと地方移住を考えていた人たちが、この支援制度にうまく乗っかって移住してきてくれているんですよね。

たとえば「移住支援金」。

単身で移住する場合、全国的には東京23区からの移住者に限って60万円を支給する地域がほとんどなんですが…

福島12市町村では全国すべての移住者が対象で、倍の120万円。ご家族の場合は200万円を支給しています（※）。

ほかにも、起業する方や個人事業主になる方を応援するための支援制度も充実していて。

起業や創業にかかった対象経費の4分の3以内、最大400万円までを支援しています。

借金をしなくていい分、起業にチャレンジしやすくなりますよね。それに、じつは復興の過程にあるフィールドって事業を展開しやすいんです。

これから人口が増えていくので、新しいパン屋さんやラーメン屋さんも必要になるし、移住者向けのサービスも必要になってくる。

新しいインフラをつくりやすいんですよ。

みんなうまいなと思うのは…復興の過程であることを逆手にとって、“福島発”の話題性で全国にお客さんをつくっているんですよね。

これほど毎月のように全国ニュースになって、世界的にも知られている地域は、ほかにないですから。

あえて南相馬市から“クラフトサケ”という新しいお酒のジャンルを立ち上げて、日本中にファンをつくっているような方もいるんですよ。

地域によっては、出店する場所を用意してくれたり、アドバイスしてくれる先輩起業家がいたりもするので…

何かしら個性を持っている方や「自分で何かをやりたい」という方にとっては、すごくチャンスの多い場所だと思いますね。

福島12市町村に“移住できる場所”っていうイメージがないかもしれないんですけど…

原発事故のあった当初に比べると、もう9割方は普通に住めるんですよね。

震災後、原発から20キロ圏内は避難区域になったんですけど、2〜3年後ぐらいから徐々に解除されていって。

2022年の8月に、ついに最後の双葉町も一部解除になったんです。解除までに11年かかったわけですけども。

当然、11年間立ち入りを制限されていた地域はこれから復興をスタートしていきます。

でもそういう地域はほんの一部であって、多くの地域は安全に暮らせるんですよね。

この“ニュースではなかなか伝わっていかない情報”を発信するのがセンターの役割で。

僕がセンター長を務める「ふくしま12市町村移住支援センター」では、福島県外の若い世代に向けた発信や移住支援をおこなっているんです。

やっていることは2つあって。まず、移住までの流れを「デジタル中心」にしました。

普通は移住フェアに出向いて、ハッピを着てのぼりを立てて「さぁ移住いかがですか？」ってやるんですけど…若い人にも届いているかなって。

当たり前の話なんですけど、若い人は移住フェアに行くことよりもデジタルで情報を集めることが多いので。

「地域の魅力」を知るところから「ツアーの申し込み」、「移住の相談」まで、必要な情報はすべてオンラインから確認できるようにしました。

2つ目が、移住フェアだけじゃなくて「転職フェア」にも行くこと。

移住する若者って、仕事への関心がかなり強いので。

“どこの地域に貢献できるどんな仕事か”を整理した約100社を転職フェアで紹介すると、「こんなにあるんですね！」ってみんなが興味を持ってくれるんですよ。

仕事はめちゃめちゃあります。

ひとつは製造業。10万人の雇用があった原子力発電所がゴソッとなくなってしまったので、国も産業を入れ替えようと動いていまして。

新しく工場をつくる方にも日本で一番手厚い支援金を出しているので、工場がどんどん増えているんですよね。

ドローン・ロボット・再生可能エネルギーのような、テクノロジー系の研究開発ができる場所や製造業も増えてきているので、理系の分野に精通する人が集積しつつあります。

支援制度だけじゃなくて、頭脳もそろっているんですよね。

それから若者に一番人気なのは、「まちづくり」といって、まちおこしの会社とか復興のサポートをする組織。

そこでも人を求めています。

もちろんです。

僕らもそうですけど、発信する仕事がものすごくあるので…ライター・カメラマン・Webマーケターのようなクリエイティブ職の方もいつでもお待ちしてます。

東京と福島の2拠点生活も、きっと面白いと思いますよ。

全然そんなことはなくて。

生まれは京都で、そのあとはずっと千葉なんで…

東日本大震災が起きたとき、すでにNPO法人を立ち上げていたので…

やらない理由がなかったんですよね。

「これからどう生きようか…」と考えている20歳くらいのときに、阪神・淡路大震災が起きまして。当時僕は、ボランティアで復興に参加したんですよ。

新卒でマッキンゼー（・アンド・カンパニー）に入社したのですが、ずっと「社会的な活動もしたい」と思っていて、自分でNPO法人を立ち上げることにしたんです。

当時は、「マッキンゼーを出てNPOの仕事をする日本人は初めてだ」って珍しがられましたね。

そう思われちゃいますよね（笑）。僕自身も、「仕事にならなくてもいいから災害でご苦労された方をサポートしたい」の一心で始めたので、“キャリアを捨てた”と思ってたんですよ。

でも不思議なもので、マッキンゼー時代ではできなかったような大きな仕事に携われるようになりまして…

たまたまなんですけど、この10年ぐらいで企業にとっても“社会貢献”がすごく重要なテーマになってきて。経営者とか行政の人と仕事ができるようになりましたね。

「ふくしま12市町村移住支援センター」もそのひとつです。通常、行政の組織でNPOの人間がトップになることって、ほとんどないんですよ。

僕みたいな福島にゆかりのないNPO出身の若い世代の人間がトップになるなんて、異例中の異例。

そういう例外的な立場から復興を見て気づいたんですけど…

福島の復興って、外から来た人がいないと実現できないんですよ。

じつは、震災をきっかけに多くの子育て世代は福島から離れてしまって、働く世代がぐっと減ったんです。

だから、地元の方がどれだけ「ふるさとを取り戻したい」と思っていても、それを実行できる人手がまだまだ足りないんですよ。

「地元の方」と「若者を中心とした移住者」が手を取りあっていかないと、今の福島は復興ができないんです。

最近では、「若者を中心に新しい住人をもっと受けいれていこう」という雰囲気に、まちもだんだん変わってきまして…

「ふくしま12市町村移住支援センター」も、復興の現場で働く方や福島のみなさんの要望からつくられたんですよ。

もちろん地域によっていろいろな方がいると思うんですが…福島の方々は「復興させたい」という想いが強いんですよ。

地域のみなさんが諦めなかったから国もついてきてくれたし、移住者も“復興への想い”を持って来てくれる。だから復興の兆しが見えてきたんですよね。

もちろんそういう方は多いんですけど…

でも僕は、福島12市町村に住んでいただけるだけで“復興への貢献”だと思ってるんです。

復興って、“普通の人が普通の仕事で普通に暮らせる”ってことだと思うんですよ。

だから、この地でその人らしく幸せに暮らせる環境を見つけてくれたら、それがもう貢献です。

もちろん、大歓迎です。どんな方もまずは遊びにきて、地域の魅力を知ってほしいですね。

福島12市町村って、ほんとうに個性的なまちばかりなんですよ。

雪がしんしんと降るようなまちもあれば、あったかい海沿いのまちもあるから、山や海で年中遊べて。

車で行ける距離にはいわきや仙台もあるので、買い物も楽しめます。

スポーツも盛んなんですよ。日本代表も練習に来る「Jヴィレッジ」っていうサッカーの聖地があったり、バドミントンで日本一の学校があったり。

あとね、日本酒と魚が、まぁおいしいんですよ。

まずはぜひ、現地の食事もいただきながら地域を巡ることができる「移住体験ツアー」に参加していただきたいです。

これも金額が破格でして…1泊2日交通費込みで、なんと5000円なんですよ。

宿も食事もコミコミです。オトクすぎてだんだん倍率が上がってますが、年に8回チャンスがあります。

やっぱり福島12市町村への移住は、普通の地方移住とは違うので…現地の様子や魅力を知ってもらって、先輩移住者の話も聞いて、ちゃんと納得して決めてほしいので。

ちょっとでも移住に関心を持ってる方は、ぜひ遊びにきてください。