よく言われるんですけど、感覚的には好きすぎて食べちゃいたいという気持ちが強いんです。

好きなのでつかまえますし、家でもたくさん飼っていて、その延長に食べるという行為があるんです。好きな人と一緒にいると、エッチしたくなるような感覚に近いというか（笑）。

コオロギラーメンの販売活動は、2015年に『すごい煮干しラーメン凪』さんとコラボさせてもらったことからはじまったんですよ。

いえ。元々、凪が好きでよく食べに行ってたんです。

その日も、お店を出た後に「おいしかった」って何気なくツイートしたんですよ。そしたら、凪の社長から「昆虫食の方ですよね？」とDMをもらって。

自己紹介がてら「いつか昆虫のラーメンをつくりたいと思っています」と送ったら、「やりましょう！」とお返事がきたんです。

実際に販売してみて手ごたえがあったので、今でもいろいろなラーメン屋さんとスープからコラボして、コオロギラーメンの販売を続けています。

いつか、ラーメン屋のメニューに「豚骨、鶏、煮干し、コオロギ」ってフラットに並べられるようになればなあと。

ほかにも、虫フレンチや虫スイーツなど、苦手な人でも食べやすいような、おいしさを追求した昆虫料理をつくっています。ほらほら。

最近だと、地方自治体から「ある虫が増えてしまって困ってるから何かに使ってくれ」という相談もあったり、ケータリングの依頼も多いですね。

「ランチ会があって、そこで昆虫食を食べてみたいからお願いします」とか、「宿泊イベントで虫料理を出して盛り上げてほしい」なんてこともあります。オフィスに届けたりもしますね。

4歳のころから昆虫を食べてるんですけど、大学に入るまでは友人はもちろん、家族にも打ち明けてなかったんです。

小学生のときとか、虫が出るとみんな騒ぐじゃないですか。本当は真っ先に捕まえに行きたくても、「触れるとか気持ち悪い」って言われるのが怖かったんですよね。当然、「食べてる」なんてもっと言えなくて。

周りの友達よりも、昆虫のほうが大事な存在だったんですよ。どちらか選べと言われたら、他の人との関係を断って、迷わず昆虫を選んだと思います。

学校が終わると、森の中を駆け回って、虫をつかまえて食べ、川を泳ぐ。その瞬間、自分が一番“生きている”と感じることができたんです。

それが唯一、素のままの自分でいられる場所だったんですよ。

要するに、自分が一番大切で、生きがいとしていたものがコンプレックスだったんですよ。

だから普段はひたすら自分を偽って、みんなと仲良くなることに徹しました。本当はゲームのなかでポケモンなんか採ってないで、森で昆虫を採りたかったんですけどね（笑）。

隠しつづけることに限界を感じて、大学1年生の時に、Fecebookでカミングアウトしたんです。

昆虫食関連の話題のリンクをシェアする形で、「虫って意外とおいしいんですよ。僕も虫が好きです」と投稿したことがきっかけでした。

最初は、昆虫食を広めたいというよりも、純粋に“自分の個性を認めてもらいたい”という想いが大きかったんですよね。

そう思ってカミングアウトしてみると、意外と「食べてみたい！」という声も上がってきて。そこから、興味を持ってくれた方々を集めて自分で採った昆虫を振る舞うようになり、今に繋がっている感じです。

昆虫って意外と食べやすいんですよ。くわえてめずらしいということもあり、みんな楽しんでくれて。それが本当にうれしかったですね。

「そうか、自分が好きなものを素直に発信しただけで、こんなに世界が広がるのか」と。

ずいぶんと長い時間をかけて、ようやく自分に正直に生きられるようになった感覚でした。

それは結構言われました。あと、昆虫や普段食べている動物の珍しい部位を使った鍋をネットに載せたら炎上しちゃったり。

こう思うと、紆余曲折ありましたね（笑）。

ただ、話題になることで「興味あります︎!!」って食いついてくれる人も増えていくし、自分に興味を持って批判してくれること自体もありがたいことだなと思います。

いろんなタイプの人と話せることは、自分の生きがいのひとつですね。カミングアウトして初めて、人と話すことが好きになりました。

大前提として、僕は昆虫だけが特別に好きというわけではなく、地球上のすべての生き物が大好きなんです。愛おしい。

もちろん、魚や肉も食べますし、山菜やキノコ、虫も採って食べます。それが、自分のなかでの日常なんですよね。そういう意味で “地球少年”という肩書きを名乗っています。

ただ、そのなかで昆虫を仕事にしようと思ったのは、自分が感じている魅力と、世間の人の印象が一番かけ離れていたのが「虫を食べる」という行為だったから。

だからこそ、これはチャンスなんじゃないかと。

そうそう。未知だからこそ、与えられる影響が大きいと思ったんです。一方で、ビジネスとして考えると、なかなか成り立たない。

理由は2つあって、1つがそもそもの需要が他の料理に比べて圧倒的に少ないということ。

もう1つが、現在食用とされてる虫って育ててる業者が少ないので、同じ量の黒毛和牛よりも高くて。

そうなりますよね？ だから、今まで挑戦されなかった分野なんです。

進路を決めるときは悩むこともありました。ただ、人に隠してまで自分の個性を貫いてきたわけだし、結局やりたいことって昔から決まってたなと。自分が情熱を注ぎつづけられるものを仕事にしないのって、もったいないじゃないですか。

だから、“事業として継続していく仕組み“から自分でつくればなんとかなるかもと思い、就職活動をせずに卒業しました。

正確に言うと、現在は昆虫食“だけ”というわけではないんですよ。

最初にお伝えしたような昆虫食のケータリングのほかに、昆虫にまつわるワークショップや講演、執筆活動も行いながら、全体で収益を上げています。どれも、SNSから依頼を受けることがほとんどですね。

ただ、昆虫食の部分だけでもビジネスとして成り立たせなければならないので、今後に向けた商品もいろいろと考えていて。

直近では、コオロギ醤油です。

大豆に含まれるタンパク質をコオロギで代用するイメージで、まだキレイなものではないのですが、試作品は完成しました。いい感じです。

昆虫食ってそれだけでキャッチーなので、特別おいしくなくても話題になるんですよね。でも、それに対する葛藤もあって。

注目される理由は“モノがいい”というだけではないのに、そこに甘えてしまいそうになる自分がいるんですよ。

それじゃあ全然ダメ。

珍しいものを扱っているからこそ、おいしさとか、食材としての価値とか、王道な部分の魅力を高めていかなければ、ただのブームで終わってしまうんですよね。

はい、昆虫食の持つ圧倒的な可能性を探求し、引き出すことが自分の使命なんじゃないかと。

だから、よりおいしく食べてもらえるよう、今後は原材料であるコオロギも自分で手がけていきたいんです。

今はさまざまな業者さんから仕入れてるんですけど、やっぱりコオロギの質によってラーメンの味も大きく左右されるんですよ。

どんなエサをあげて、どんな環境で育てるかによってかなり幅が出てしまうので、そこをこだわり抜いたブランドコオロギをつくりたいんです。

まずは、“昆虫だから”手にもとってもらうんじゃなくて、“おいしいから”手にとってもらえるように、昆虫食のクオリティの底上げを実現したい。

その先で、より多くの人に「昆虫が食べられること」を知ってもらえたらいいなと思っています。