私、「努力」っていう言葉が嫌いなんですよ。

努力してるって思われたくないというか。練習しているところも誰にも見せたくないし、自分のなかで完璧に仕上げてから表に出ていきたいんですよ。

いやいや、グループでは1人だけに注目されるわけじゃないから…。モー娘。で活動していたときは、ライブも全然緊張しなかったんです。

ハタからみたら、スカしてるように見えたかもしれないですね（笑）。世間的にも、努力も何もしてない、「こなせる人」って思われてたんじゃないかな。

あはは！ マツエクとかもない時代だったから（笑）。

私、メイクも練習もそうなんですけど、途中経過を人に見せたくないんです。スタッフにもメンバーにも（笑）。

常に完成された自分でいたいんです。

メンバーとの「人間関係」ですね。特に「後輩との接し方」のことをずーっと考えました。

最初、後輩の4期メンバーが入るのがすごい嫌だったんですよ（笑）。

自分が加入した数カ月後にもう後輩が入ってくるなんて、「なんで？」って思ってて。どうやら「ライバル心を煽る」っていう方針だったみたいなんですけど。

それまでは一番年下だったし、全員がお姉さん。その居心地いい感じがなくなっちゃうのが嫌だったんですね。

「絶対に話したくない！ 無理なんだけどー！」って思ってました（笑）。

でも、4期メンバーと初対面したときにその意識がひっくりかえったんです。

4期と初対面のジャケット撮影のとき、加護から私への最初の言葉が「お茶ついで」だったんですよ。いきなり（笑）。

加護も辻も無邪気というか、子どもだなと思って（笑）。

逆に、自分も入ったばかりのときはこうだったのか？ とか考えて…。「私も先輩にしてもらったみたいに、ちゃんと接さなきゃ」と思えたんですよね。

5期（※高橋愛、紺野あさ美、小川麻琴、新垣里沙）が加入してきたときは、さらにちょっと状況が違って。

5期の加入は、モー娘。がドーーーン！と売れたあと。だから、新メンバー自身が「モーニング娘。さんだ！」みたいなスタンスで接してくるんですよ。

それじゃファンじゃん！ と思って（笑）。

まさにそうです。「ファンが入ってきたって、メンバーとしてやっていけないよ！」って思った。

それで、私はますます先輩っぽくなった。

手紙を書いて渡すみたいなコミュニケーションを取ったりとか。ダンスレッスン中も、鏡越しに新メンバーにアイコンタクトをして「ちゃんと見てるからね」ってアピールしたり。

そうですね、「言われすぎてるな」「落ち込んでるな」とか感じたときは、あとからこっそりフォローしてましたね。

私、人がだんだん成長していくのを見るのが好きなんですよ。

たとえば紺野あさ美って、歌も喋りも苦手だったんです。なのにミュージカルで、突然彼女がメインに抜擢されたことがあって。

最初は「これ、マジでどうすんの!?」って思ってたんです。

でも、彼女は自分が苦手なことに対する自覚がきちんとあった。歌はダメだけど、リハ初日から、セリフを全部完璧に覚えてきたんですよ。

それを見て努力に驚いちゃって！ 感動しましたね。

私はなかなかセリフが覚えられないほうだったから、「なんでできるの!?」って思いました。

うーん。同じステージに立ってみないと、何も言えないかなあ。アドバイスとかは。

ひとりひとりとちゃんと話して、ようやく相手を知ることができると思ってるんですよね。

今のアイドルって、私のころと時代が違いますからね。「アイドル」だけではなく、アーティスト性とか、ほかの要素を掛け合わせてると思うんですよ。

モー娘。もまさにそうで、22年目を迎えたけど、このあと続くかどうかは現役メンバー次第。自分だけじゃなくて、グループ全体を考えて頑張ってほしいなと思いますね。