「膝蓋腱反射（しつがいけんはんしゃ）」ってわかりますか？ 膝頭を軽く叩くと勝手に足がビクって跳ねる反応です。「脚気（かっけ）」という病気では、この反射が大きくなります。

しゃっくりも「吃逆反射（きつぎゃくはんしゃ）」と呼ばれていて、無意識に起こる反応なんです。

しゃっくり（吃逆反射）はもともと、私たちがまだお母さんの胎内にいたとき、口の中に入ってしまった異物を外に出すために備わった反射といわれています。

大人になったら必要なくなるんですが、何かの拍子にそのなごりが「しゃっくり」として出てしまうことがあるんですよ。

これまでの研究で、しゃっくりは「横隔膜（※）の痙攣と声門の閉鎖」が原因とされています。

横隔膜の痙攣が起こると、声帯の筋肉も同時にキュッと閉じてしまいます。すると息の通る管が狭くなるので、普段以上に体は息を吸いこもうとします。

そのときに、しゃっくり特有の「ヒッ」っという音が出てしまうんですよ。

わかりやすいのは、横隔膜へ直に刺激が加わる場合。

たとえば早食いの人です。よく噛まずに飲み込んでしまって、胃が拡張されて横隔膜を圧迫し、痙攣を引き起こします。

それはやめたほうがいいですね（笑）。

ほかにも炭酸飲料や、冷たいもの、熱いものを急に飲むのも、しゃっくりの原因になるといわれています。

そうです。あとこれは刺激云々ではないのですが、ストレスをためると胃腸に負担がかかります。なのでストレスもしゃっくりの原因になると考えられてます。

まだ研究途中なのですが、実は体内にある「しゃっくりの経路」が刺激されたときにも、しゃっくりが引き起こされるんじゃないかといわれてます。

頭のてっぺんからいうと、まずは脳の一部である「延髄」という組織。そして喉にある「声門（左右の声帯のすき間）」や「鼻咽腔」、あとは肺に接している「横隔膜」ですね。

これらの部位を通る神経などを含めて、しゃっくりを起こす「経路」と呼びます。

しゃっくりがなかなか止まらない場合は、これらの経路にまつわる器官に異常が起きていることも考えられる。つまり、しゃっくりの裏に病気が隠れていることがあるんです。

問題のないしゃっくりは最長でも48時間で止まるもの。なので、2日以上続く場合は要注意です。

私の患者さんの中には、1年以上しゃっくりが止まらなくて来院する方もいらっしゃいます。

長引く場合は、すぐに病院に行きましょう。原因によって治療方法がいろいろありますので、ぜひ診察を受けてください。

覚えておくといいのは、先ほど説明した「しゃっくりの経路」になにかしらの刺激を与えるとしゃっくりは止まる、ということ。

たとえば、舌を指で引っ張ったり、喉に指を突っ込んだりとか。

ですよね？ そんな人にオススメなのは、両耳の穴に人差し指を入れるという方法です。

なるべく奥まで突っ込んで、約30秒押してください。

これによって耳奥にある神経を刺激でき、理論的にもしゃっくりが止まる確率が高いのではと思います。

横隔膜の痙攣を抑えることになるので、タイミングが良ければ、一定の効果はあると思います。ただ、「驚かせてもらう」のは1人ではできないし、「息を止めて水を飲む」も近くに飲み物がないとできませんよね。

耳に指をつっこむのは誰でもできるので、会食中に急にしゃっくりが出た場合など、いざというときのために覚えておくといいでしょう。