あー、もしもし！ 聞こえていますか？

はい、よろしくお願いします。

確かに、小さいお子さんからのファンレターもたくさんいただきますね。この間は3歳の子から届きまして。

もちろん、文章はお母さんが書いてくれてね。お子さんはひらがなで「き」と一文字。黄色の「き」なんですね。

そうですね…とはいえ、一朝一夕で愛されるのは難しいですよ。人は簡単に性格を作ることなんてできないですからね。

でもあえて言うなら、私は「愛されるということは“素早い”ことだ」と思ってます。

例えば、遠方で落語会を開いてもらったとするでしょう。弟子にいつも言っているのは、必ず帰りの飛行機の中でお礼の手紙を書きなさい、ということなんです。

落語会を開くのって、大変なんですよ。僕たちのためにそんな大変な思いをしてくれた主催者の方に、すぐお礼を送るんです。

切手はいつも持ち歩いておいて、機内で絵葉書をもらって書く。飛行機の中なんて暇だから、すぐに取りかかれるでしょう。

もちろん早いだけじゃだめですよ。形式的なお礼ではなく、していただいたことに対する、気の利いた一言を返す。何をしたら相手が喜ぶのか、考えるのが大切です。

おいしいわさび漬けをいただいたら、「わさび漬けを普段食べることは少なかったけど、試しに朝に食べるとさっぱりして気持ちがよかったです」とかね。

そうすれば、「あの子は気が利く子だから」と愛してもらえる。その人が仕方なくやってるのか、相手のためを思ってやってるのかは、伝わるものですから。

僕が人生で大事にしていることとして、「軽く軽く考えて、人生を重くしない」という考えがあります。

僕はチャンスがあったことは、バカみたいにヒョイヒョイと受け入れて、やってみたほうがいいと思うんですよ。

深く考えるより先に、まずは行動してみる。「キクちゃん、やりなよ！」「はい！やります！」って具合にね。そのほうが面白く充実した時間が過ごせるものです。

私が落語家になったときだって、ちょっと試しにやってみるくらいの気持ちだったんだから。

本当は、漫画家になりたかったんですよ。

勤めていた食品関連の会社を辞めた私は、漫画家の清水昆先生（※）のもとで書生…今でいうアシスタントをはじめました。21、22歳くらいのときですね。

絵を描いているとき、私は自分の描くキャラクターのセリフを声色（モノマネ）でやっていた。そうしたらウケてね。

楽しかったですよ。ある日先生が「描くものだけじゃなく、描く本人が面白いのは珍しい。落語もやってみたらどうだ」と言ってくれて。

知り合い伝いに、最初の師匠である桂三木助師匠のもとに弟子入りさせてもらいました。

それからもいろいろありましたけど…当時「ちょっとやってみたらどうだ」と言われて、いつの間にか芸歴60年ですから。「ちょっと」という精神は大事ですよ。

その後も、ラーメンの事業をやることになったり、海外にラーメンチェーンを作ることになったり…いろいろありました…

「木久蔵ラーメン」はそもそも、私が卒業した工業高校の食品科の同窓会に参加したのがきっかけで。

当時、「みんなで集まれる店があるといいよな」って話になったんです。名前が売れていた私の名義で、「店を出そう」と言われて。

「いいよ！」って。

実際に店を始めてみたら評判で、ラーメンの商品化、国内のチェーン店とあれよあれよと話が進んで…

ついに中国でも店を出そうとなって。

しかも、なんだか話が大きくなっちゃって、「かつて日中国交正常化に取り組んだ、田中角栄さんが一肌脱いでくれる」なんてことになったんです。

最初は同級生みんなで集まる7坪くらいの立喰いの店がやりたかったのに、いつの間にか北京の2000坪の土地を紹介されそうになってたんです。

結局、それも天安門事件とかで、治安が悪化して流れたんだけどね。あれはびっくりしたなあ…まわりの人たちにも「生き急ぎすぎだ」って言われるようになって。

でもね、人間いつか死んじゃうんだから、お金のあるうちにいろいろやったほうがいいんです。

僕からすれば、今の若い人たちは生きるのがヘタね。

ひとつの仕事と決めたらそれを全うしようとするところがあるでしょう。

僕は何に自分の人生を使いたいのか、「人生の時間割」を考えているんですよ。一時間目は落語、二時間目はラーメン、三時間目はマンガ…という具合に。優先順位をつけている。

そんなふうに、気になるもの、面白いと感じていることを、優先順位をつけながらいくつもやったらいいんですよ。生きている時間は有限なんだから、充実しているほうがいいでしょう。

見つけたチャンスや、「やってみたら？」って言われたことは、どんどん受け入れてしまえばいいんです。

僕にはやっぱり、「東京大空襲で生き残った」という感覚が強いからですね。

あのとき一度「死ぬかもしれない」と思ったから、生きているうちにやりたいことをやりたいし、その分「生きていて得してるな」といつも思いますよ。

もちろんです。

このときに大事なのは、「バカのフリをする」んじゃなく、「バカになりきる」ことです。

結構違うものなんですよ。普通の人は、「社会に出てバカにされるのなんて嫌だ」と思うでしょう。

そういう人が内心では「本当はバカじゃないんだからな！」と思いながらバカをやっても、うまくは行かない。

例えば、誰かから「バカだなあお前は」と言われるでしょう。そうしたら「僕はバカじゃないです、画家なんです」と、こう答える。

「キャラを理解してもらおう」と力むんじゃなくて、突っ込まれてもどこか面白く返す柔らかさが大切なんです。

そういう姿勢を続けることで「この人に振ったら、必ずバカなことをやってくれる」と思ってもらえるようになって、自分の役割がはっきりすると思うんです。

その証拠に、歌丸師匠なんかは、大喜利でも僕をなかなか指さなかった。

歌丸師匠はいつも、1つの問題にみんなが答え終わってから、最後に振ってくれるんです。それで僕がバカな答えをやって、会場をドッと盛り上げる。

盛り上がったところで「実にくだらない！ 本当にキクちゃんには困っちゃうよ」なんて言いながら次の問題に移る…という流れができていたんです。

そう。絶対に点を取らなきゃいけないという、三番バッター的な役割ですよね。プレッシャーでしたけど、いい仕事でした。

ええ。今チャンネル登録が6.3万人くらいかな？

YouTubeはね、落語文化を無くさないためにはじめようと思って

落語文化を後世に伝えていくためには、今の小さい子供たちに興味を持ってもらうことが大切だな、とずっと考えていたんです。

小さい子供が興味を持ったものは、必ず親御さんにも話します。すると、親御さんも一緒になって好きになってくれるかもしれない。

コロナ禍のようなことがあると、人が集まって成り立つ「寄席の文化」が途絶えてしまう。

それで、集まらなくても見られるYouTubeで「落語っぽい笑い」を届けて、小さな子供達に興味を持ってもらおうと思って。

今はYouTuberになりたい子も多いというでしょう。その夢と、落語的な笑いへの興味がつながればいいなと思ってますね。