「一口飲んで“これは売れる”と確信できた」アサヒビールが挑んだ “微アルコール”誕生秘話

今日はよろしくお願いします！

渡辺さんは普段、お酒を飲まれますか？

ビールにおいて「脱アルコール」という新しい製法が世界的に流行していたことから着想を得ています。

ノンアルコールビールは、調合でビールの味に寄せていくのが基本的なつくり方です。

一方「脱アルコール」は、ビールを醸造してつくってからアルコールを抜いて度数を下げていく製法なので、味わいが全然違うんですよ。

アサヒビールでは3年ほど前から脱アルコール製法を研究していて、それを商品化したのが今年3月に関東・関東信越地区で先行発売し、6月に全国発売した「アサヒ ビアリー」なんです。

そうですね。

海外を中心に“お酒を飲みすぎて体を壊してしまう”ことが社会問題化している背景もあって、グローバルで健康志向が加速していました。

そこにコロナ禍での家飲み需要が相まって、“自宅だと長時間飲み続けてしまう”という声があがるようになり、日本でもアルコールの健康問題が取り沙汰されるようになったんです。

我々もアルコールメーカーとして、さすがにこの状況は無視できないなと。もっとアルコールの害悪に向き合わないといけないと考えるようになりました。

そこで、“アルコール分からお酒を選ぶ”という選択肢を広げていこうと「スマートドリンキング」という概念を提唱するようにしたんです。

具体的な活動として、飲食店様に度数表記を呼びかけたり、2025年までにアルコール分3.5％以下の商品の割合を、2019年比の3倍まで引き上げること（※）を目標にしています。

アルコールって本来、上手に付き合えさえすれば、ストレス解消やコミュニケーション促進などのいいところもたくさんありますよね。

でも今って、お酒と上手に付き合おうと思ったら、たいてい“我慢”を強いられるじゃないですか。

「ノンアルコールを選ぶ」「本数を制限する」など、お客様の努力に任せっぱなしになってしまうんですよ。

そうなんですよ。

スマートドリンキング構想で実現したいのは、より多くの人がお酒と上手に付き合うための“環境づくり”なんです。

たとえばビールなら、アルコール分5％か0.00％の2択しかなかったところに、0.5％という選択肢が増えることで、「アルコールは飲みたいけど、度数は抑えて楽しもう」という選択ができるようになるかもしれない。

その大きな構想のなかの第1弾が「アサヒ ビアリー」だったという流れです。

6月に全国発売を開始し、7月にはアルコールテイスト清涼飲料（微アルコール含む）の売り上げとしては前年比149％となりました。

最初の試作品があがってきた時に確信したんです。

一口飲んで、「あ…これは売れるな」と。

「アルコール分7％の缶ハイボールよりおいしいハイボール」を目指したことですね。

そこで「アサヒ ハイボリー」では、おいしいハイボールをつくるために重要な“原酒”の選定にかなり時間をかけています。

グループ会社であるニッカウヰスキーのブレンダーとチームをつくり、原酒の選定からブレンド方法の検討を重ねた結果、スコットランドでメジャーな「ヘビーピート」という原酒を採用しました。

かなり強めなウイスキーですが、ブレンド技術と組み合わせることで、少量でも香り高いハイボールを実現することができたんです。

ぜひ！ きっと驚いていただけると思います。

僕も飲んだときは感動しました（笑）。

ありがとうございます。ちなみに、あえて0.5％を選んだのにも理由があって。

お酒に強い人も弱い人も一緒に楽しめるちょうどいい度数だというのが1つ。さらに、アルコール分を0.1％単位で調整していった結果、最もおいしいバランス感が0.5％だったんです。

そうなんです。ハイボールの世界ではそもそもローアルコールが存在していなかったので、「両方出してみたら面白いんじゃないか」と。

どのくらい受け入れられるかは世の中に出してみないとわからないですし、我々から商品のバリエーションを広げることで、ローアルコール市場を盛り上げる役割も担えればいいなと思ったんです。

恐縮です（笑）。「スマートドリンキング」と名付けてからまだ9カ月ほどしかたっていないのですが、これまでにないスピードで商品化を進めているんです。

準備に時間をかけるより、まずは商品を出して市場に合わせていくという方針で動いていきたいですね。

僕たちは「健康のために仕方なくノンアルを選ぶ」というネガティブな消費をポジティブに変えていくために、“あえて選びたくなるほどおいしいものをつくる”ことに最もこだわってきました。

究極、アルコール分が低い方がおいしければ、そんないいことはないじゃないですか（笑）。

そうですね。

“お酒と上手に付き合っていただく”ための選択肢は我々からどんどん増やしていくので、みなさんも状況に合わせて、飲みたいお酒を楽しく選んでもらえたらうれしいです。