あはは、ありがとうございます（笑）。

そうですよね。この前、名古屋の中学校で講演したときに「介護とか福祉の仕事に興味ある人いますか？」ってきいたら、250人中3人しか手が挙がらなかったんですよ。

これから90分介護の話をするんだぞと思いつつ（笑）、でも、お話が終わったあとにもう一度同じ質問をしたら、250人の生徒がほとんど手を挙げてくれて。

介護の現場で私たちが接する高齢者って、人生のクライマックスを生きる人たちなんだ…というお話をしたんです。

映画とか小説で言ったら、物語の結末ですよね。「このストーリーどうなるの!?」って一番みんなが気になるところ。

「そこを幸せにして、ハッピーエンドをつくるのが介護という仕事」だと思うんです。

人生の結末がハッピーじゃなかったら、生きる意味がわからなくなっちゃうじゃないですか？

どんなに頑張ってもみんなどうせ不幸になるんだったら、頑張る意味がなくなる。世界全体のありかたがよくわからなくなるんですよ。

頑張った人生の最後に幸せが待っているようになれば、今働いている人たちも、自分の人生を頑張れるし、希望を持って年齢を重ねていける。

私はいつも「介護は低レベルな仕事じゃない」って言ってるんですけど、それは「たった1人の人を助けてるんじゃなく、社会全体に影響を与えてるんだ」という思いがあるからなんです。

そういうことなんです。

私、介護しながら高齢者の方に言いますもん。「あなたが幸せになることで、若い人たちもそれを見て頑張れるんだから、もっとワガママ言って、楽しく生きてほしい！」って。

あと、介護は高齢者の方にたくさんのものを「もらえる」仕事なんですよ。

たとえば、人生へのポジティブな姿勢を学べる。

歩けなくなってしまって、リハビリしてるおばあちゃんがいたんですね。

「すごく頑張ってますね」って声をかけたら「そうなのよ、私の目標は、最後“歩いて棺桶に入る”ことだから、ちゃんと歩けるようにしておかないと」って（笑）。

あとは、施設で複数の高齢者の方が、「お墓を買わなきゃいけないのにお金がない」っていう悩みを相談してて。

そうしたらあるおばあちゃんが「大丈夫よ！ 死ななきゃお墓なんていらないんだから」って言ってまわりの爆笑を誘っていたこともありました（笑）。

生きる知恵ですよね。人って、絶対的にネガティブなはずの状況でも、その知恵によってポジティブな気持ちを持てるんだ、っていうことをすごく教わりましたね。

命を救う仕事がしたいと思って、最初は看護師さんに憧れてたんです。

中学生のとき体験学習の授業があって、「病院で看護師さんの体験がしたい！」って思ってたんですけど、人気で埋まっちゃって。

老人介護施設のほうが空いてたので「まあ、似てるしこっちでいいか」ぐらいの気持ちで参加したんです。

でも、施設に行ってみたら、すごく新鮮で楽しくて。

かなりいろいろやらせてもらいましたね。

お風呂（入浴介助）もおむつ交換も、人工肛門を洗う作業とかも…

それが、全然思わなかったんです。

施設の職員の方が、「食事のお手伝いでは毎回、もしかしたらこれがこの人の最後の食事になるかもしれないと思ってやってる」と言っていて。そんなに大事な時間を担っている仕事なんだ…！と思ったんです。

それで、中学・高校時代は介護施設や特別支援学級に行ってボランティアをさせてもらうようになりました。

施設で高齢者の方と話してると「生きててごめんなさいね」とか言われて…“生きたい明日”を持ってる高齢者が極端に少ないって思ったんです。

最先端の医療によってたくさんの命が救われてる。でも、そうして救われた人に「死にたい」なんて言われたら、「医療はなんのために命を救ったんだろう？」って思ってしまって。

それで、医療の現場に行くより、自分が介護を頑張って、そういう現状を変えようと考えたんです。

情報が、届いてほしい現場に全然届いてない、と思ったんですね。

あるとき、寝たきりのおばあさんを旦那さんが介護している、いわゆる「老々介護」で生活されている方を施設で受け入れたことがありました。

おばあさんのズボンが湿っているから、おむつを交換しなきゃいけないのかな？と思ったのに、おむつは乾いていて。「おかしいな？」と。

褥瘡（じょくそう）といって、いわゆる床ずれ。

栄養状態が悪かったり、長時間同じ姿勢で寝たきりになってたりする人は、ベッドと接触している部分の血流が悪くなって、滲出液として体の水分が出てきてしまうんです。

それに対するケアも、今はいろいろな方法が提案されてるんですが、その家庭には届いてなかった。そもそもこんなに重症化する前にSOSを出してほしかった。

そんなときに、「介護福祉学会」に21歳ではじめて行ったんです。先生たちの話をきいてたら、介護現場がよくなるような方法がいろいろ研究されてて。「なんて素晴らしいんだ！」って驚いたんです。

「じゃあなんで現場はこんなに苦しいんだろう？」って思ったときに、それは情報が届いてないからだと思って。

そんなふうに思っていた学会の帰り道、新宿駅でスカウトされたんです。

介護のことを伝えるために、発信力がほしいと思ってたので、スカウトされた瞬間「これで公共の電波が使えるかも」ってすぐ考えました。

腹黒いですよね！（笑）

ありますよ。でも私はそれを何らかのSOSだと思っています。

溜めこんでいるより、私にぶつけてもらったほうが“専門職として私のいる意味”があると思うから。

19歳のときに行った実習先で“物盗られ妄想”の症状がある女性がいて、「この女は泥棒だ！」って何度も言われたんです。

認知症の周辺症状だとわかっていても、「なんでこんなひどいことを言われなきゃならないの？」って心では思ったんですよ。

でも、数日後にその方が脳梗塞で倒れて、何も話せなくなっちゃったんです。憔悴した姿を見たとき、「あのときのひどいおばあちゃんに戻ってほしい」って思ったんですね。

そのときはじめて知ったんです。人の関係って、相手が自分に都合のいいことやうれしいことを言ってくれるから「いてほしい」って思うわけじゃないんだって。

「自分が傷つけられてもいいから、その人にいてほしい」って思うことがある。

人間同士の関係って、本当に尊いものなんだなって思えたんです。

いろいろかっこいい話をしちゃいましたけど、やっぱり高齢者の方と会話してる時間がすごく楽しくて。

そんな時間で人生を埋めていきたいって思ってるからですね。

100歳のおばあちゃんと話してたら「私は今が一番幸せよ」って言われたことがあるんです。

施設に入ってて体調もよくないし自由もないし…「なんでそう思えるんですか？」ってきいちゃったんですね。

そうしたら「100歳になったらね、今まで嫌だったことも辛かったことも、全部いい思い出になるのよ。今までのいい思い出は、もっともっといい思い出になるんだよ。だから今が一番幸せ」って。

「あなたも100歳になったらわかるわ」って言われたんです。

だから私も、今少しぐらい大変なことがあっても、全部いい思い出になるから大丈夫かなって（笑）。

100歳になって、おばあちゃんの言葉が本当かどうか確かめてみたいと思います。