そうですよね。私自身、「アンジュルムの名前に甘えてちゃいけない」って気持ちで卒業したのに…

まさか自分がもう一度アイドルをやるなんて思いもしませんでした（笑）。

それに私は、もともと人前に出るのが苦手で。

見た目もコンプレックスだらけだし、鏡を見るのもイヤ。実際「ブス」「死ね」みたいな中傷を受けたこともたくさんあります。

アイドルって、本当に“セカンドキャリアの選択肢”が少ない職業なんですよ。

学歴や職歴があるわけじゃないから、卒業後にいきなりどこかに就職するのは難しくて。

私だけじゃなくて、身の振り方で悩んでるアイドルって本当に多いんです。

レッスンの休憩時間にみんなでタウンワークを見ながら、「私たちをもらってくれる会社なんてないよね」とか言ったりして…

私も居酒屋でアルバイトしたり、アクセサリーブランドをやったりと、いろいろ社会勉強をしてたんですけど、選択肢の少なさを痛感していたんですね。

そんなとき、いろんなご縁が重なって、「もう一度アイドルをやってみない？」とお声がけいただいて。

びっくりしましたけど、逆にそこで腹を括れたんですよ。

いっそ、私がアイドルの“セカンドキャリアの選択肢”を1個増やしてやろうって。

それで、前の事務所の後輩、高校の同級生、友達と一緒に「Youplus」を結成しました。

…正直、厳しい声も多かったです。

「卒業したのに結局また同じことやってる」とか「スポットライト症候群だろ」とか言われることもあって。

でも本来「環境を変えて、もう一度チャレンジする」って、べつに何も変なことじゃないと思うんです。

たとえば社会人の方だと、職種は同じまま、別の会社に転職することもありますよね？

だったら、アイドルがスキルを活かして、別の環境でもう一度アイドルをやってもいいんじゃないかなって思うんです。

社会人の方にとっても、もう一度同じ挑戦をするのか？ それとも新しいチャレンジをするのか？ って、すごく難しい問題ですよね。

実際ファンの方が、「私も転職するとき、まわりから“同じことをやるなら今の会社にいればいいじゃん”って言われて悩んだんです」っておっしゃってて。

でもその方から「Youplusのみんながアイドルを続ける姿を見て、もう一度挑戦する勇気が出ました」って言葉をいただいて。

本当にうれしかったし、アイドルだけじゃなくてキャリアに迷っているすべての方の背中を押せるようなグループに成長させようって改めて思いました。

それに私自身、「卒業前と同じことをやってる」とはまったく思ってません。

同じアイドルでも、前と今ではなにもかもが違うんです。

はい。ダンスの覚え方ひとつとっても、まったく違います。

同じ事務所のアンジュルムとモーニング娘。ですら、雰囲気もルールも違うし、表現してきたことも違う。

「こんなやり方もあるのか！」って勉強になるし、毎日以前とは全然違う成長を実感できるんです。

それに、前のグループではメイクも髪型も事務所に言われる通りにしてたし、お仕事の調整もスタッフさんに任せきりだったんですけど…

今は全部、自分たちで意見を出し合いながら決めてます。

まったく違う経験をしてきた“元アイドル”たちの掛け合わせだからこそ、出てくるアイデアがあるんですよね。

そうですね。みんな、一度は芸能界を引退して、別の道に進もうとしてたメンバーなので。

「1人でできることはたかが知れてる」ってみんなわかってるからこそ、意見をぶつけあうことにも抵抗がないんだと思います。

「アイドル2回目」の私たちだからこそできること、本当にいっぱいあるんです。

私の場合は…本当にリーダーなんて器じゃないので。

できないことはどんどん相談するし、どんどん任せるようにしています。

もちろん、最初から「任せよう」と思ってたわけじゃなくて…むしろ「自分がみんなをまとめなきゃ」と空回りしてた時期もありました。

でもそんなときに、事件があって…

Youplusの前身として、「カオスピピス」というYouTubeユニットをやってたんですけど…

そのときに私のせいで、悪い大人に騙されてしまったんです。

グループのサポートをお願いしていた私の知り合いに、あとから「企画代・編集代」という名目で、びっくりするような金額を請求されちゃったんですよ。

自分が撒いた種だから、すごく責任を感じました。みんなもこんなことに巻き込まれたくないだろうし、相談したら離れていっちゃうかも、って。

でも思い切って、メンバーや今のプロデューサーさんに相談してみたら…みんな離れるどころか、全力で私を助けてくれて。

1人でなんとかするよりもみんなに頼ったほうが、結果的にはうまくいくんだなって学びました。

はい！ そのあたりのカバー力も、全メンバーが「2周目」だからこその心強さはすごくあります（笑）。

「リーダーだろうと自分の弱みは隠さずに曝け出したほうがいい」と思えるようになったのも、このチームだからというのが大きいですね。

抵抗がないわけじゃないんですけど…

逃げるくらいなら、弱みを見せるほうがはるかにマシかなって。

私、スマイレージ（現・アンジュルム）に入った頃から、本当に劣等生だったんですよ。

同期がみんな3年以上レッスンをしてたのに、私だけ歌もダンスも素人の状態でポンっと加入してしまって。

1時間予定のレッスンが、私のせいで5時間かかっちゃうみたいな状態だったんです。

とにかく申し訳なくて、「私なんてグループにいないほうがいいんじゃないか」って気持ちがふくらんでしまって。

あるとき、誰にも言わずに新幹線に飛び乗って、地元の大阪に帰ってしまったんです。

当時の私は「迷惑をかけたくない」一心だったんですけど…結果的には、それまで以上にたくさんの方に迷惑をかけてしまって。

それ以来、どんなに辛くてももう二度と逃げないって決めたんです。

それに、いざまわりを見たら、私のことを「迷惑」扱いする人は誰もいなくて。

私がレッスンで手間取ってると、同期のみんなが「一緒にやろう」って言ってくれて、できるまで支えてくれました。

そのころから「いつか自分が経験を積んだら、今度は自分がサポート側に回ろう」って気持ちがあったんです。

そうですね。アンジュルムでの経験がなかったら、自分でメンバーを集めてアイドルグループを作るなんて絶対できなかったと思います（笑）。

はい、なります！

特に、少しでも「あのときこうすればよかった」って後悔とか、仲間のステージを見て「うらやましい」って気持ちがあるなら、もう一度チャレンジしたっていいと思います。

…以前の私なら、「無理です」と答えていたと思います。

でも今の私は「なりたい」と答えられるし、そう言えるようになっただけでも、Youplusを初めてよかったと思えます。

Youplusの活動は、学生時代に味わえなかった青春を取り戻してるみたいで楽しいですし…

なにより一度離れたことで、やっぱり私は音楽が好きで、歌って踊るのが好きだって再確認できたので。

正直これからも、「いつまで同じことやってるの？」とか「前のグループのほうが…」とか言われてしまうことはあると思います。

でも、そう言われるってことは、逆に「Youplus、いいね」って思ってくれる方もたくさんいるはず…だと思うので。

今はただ、もっともっと私たちのことを知ってもらって、好きになってくれる方を増やしたい。

それができたら、本当の意味で「セカンドキャリアとしてのアイドル」を確立できたと言えるのかな、と思います。

『Delight』は聞くだけで「あ、優しい…！」って気持ちになれるので、癒しがほしいビジネスパーソンのみなさんに聞いていただきたい曲です（笑）。

私自身、Youplusの楽曲のファンでもあるので。ぜひ私たちの表現を楽しんでいただけたらうれしいです。