他人事ではないのかも。「素材メーカーのデータ改ざん」が続出しているのはなぜ？

最近立て続けに目にする「神戸製鋼所の不祥事」関連のニュース。さらに、「三菱マテリアル」「東レ（の子会社、東レハイブリッドコード）」などなど、“素材メーカー”が続々と不祥事を起こしているらしい…。

なぜこの業界の不祥事が、相次いで問題になっているの？

そもそも、これはどういうニュースなのか？

神戸製鋼は、自社で製造したアルミニウム、銅製品などの検査データを改ざんした。すなわち、顧客となるメーカーに納品していた“素材”の強度や伸び率などのデータを、決まった品質を満たしていないのに、満たしているかのように見せかけていたのだ。

大企業だけに納品先は多く、その数はなんと国内・国外あわせて500社以上！ 日本中、世界中の人に影響がおよぶ可能性がある。例えば、自動車や航空機が低い品質の素材で作られていたら、安全性の面で大問題を引き起こしかねない。

この報道を受けて、三菱マテリアルでは、子会社3社でアルミなどの素材データを改ざんしていたと11月24日に発表。東レハイブリッドコードも“繊維素材で同様のデータ改ざんがあった”と発表した。この状況を見ても、同様の不正はまだ業界に“潜んでいる”可能性が高いと言えるだろう。

では、なぜ「素材メーカー」にこんな問題が頻発しているんだろう？ 大きく報じられているのは、業界の「トクサイ＝特別採用」というルール。これは、「決められた規格を満たしていないモノだけど、安全ではあるしまあOKにしよう」と双方の合意のもと出荷するという、企業同士の長年の商習慣だ。実際に、

というコメントにもある通り、少しぐらいの“規格外”なら大きな問題にはならないようだけど、この独特の“ルーズさ”は業界に蔓延していたよう。結果として、顧客に“トクサイ”の了解を得ていなかったり、データ自体を偽って顧客に見せたりしていたことが、今回の大問題になってしまった。

企業同士のやりとりがメインのBtoB企業なので、BtoC企業のように消費者の厳しい目にさらされず、このような改ざんが常態化してしまったと指摘する声も多いようだ。

また、これらの企業に共通する特徴として、多くの事業を手がける大企業の一部門であったということも挙げられそう。

神戸製鋼の川崎社長は記者会見で、納期やコスト、生産目標などが現場のプレッシャーになっていた可能性も示唆した。そういった下地がありながら、組織の風通しが悪く、監視の目が行き届いていなかったということであれば、不正が起きるのも無理はない。

いち消費者としては、自動車など生活に直結する部分での安全性が気になるところだけど、「長年の商習慣でルーズさが蔓延」なんて、自分の職場にもないとは言い切れない。いろいろな意味で、日本中の会社がヒヤリとしている事件なのだ。

〈文＝天野俊吉（新R25編集部）〉