もともと「餃子の王将」が大好きで、お店に行くたびFacebookに投稿してたんです。そしたらある日、友人から「宇都宮から餃子を持って帰るから食べよう」と声をかけてもらって。

それが感動的だったんですよね。おいしさの優劣とかではなく、「餃子」ってひとくくりにいうけど、「こんなに違うのか！」と。

そこから全国各地の餃子をお取り寄せして、友人たちと食べ比べをするうちに完全にハマり、今では定期的に「ソーシャル餃子フェス（※）」というイベントを主催しています。

いい質問！（笑）

もともと中国で一般的なのは水餃子。焼き餃子は、日本独自の文化なんです。

諸説あるのですが、第2次世界大戦時、開拓のために満州に移住した日本人が現地であまった水餃子を焼いて食べたのがはじまり。

そう。敗戦後に広まった餃子を日本人がどんどんカスタマイズして、今のように地域やお店によって個性のある焼き餃子ができ、愛されるようになったんです。

まさに。「焼き餃子」に限定したのは、この日本独自の文化を世界に広めていきたいと思ったからなんです。

そうですね。どっちが本業かわからなくなってます。

正直、餃子関連のイベントは赤字ですし、本業で稼いだお金で餃子を広めてる状態です（笑）。しかも、「研究費」としても餃子につぎ込んでいるので…

焼くのに最適なフライパンや、調味料、実際に餃子屋さんに食べに行くとなると、毎月10万円くらいにはなってますかね。

…ってことは、年間100万以上だわ（笑）。

実はオフィスも、いつでも餃子を焼けるようにキッチンのある今の場所に移転したんです。

合わせて家も近所に引っ越して、いまは自宅の冷凍庫からオフィスの冷凍庫まで、毎日餃子を運んでます。

早川さん、お米食べてて飽きます？ 飽きないですよね。

それと同じ。餃子は主食ですよ！

餃子を嫌いな人って、ほとんどいませんよね。でも一方で、「餃子好き」を公言していている人たちのほとんどが、実は餃子のことをあまり知らないんじゃないかなって思ったんです。

餃子と聞いて、思い浮かぶキーワードってなにがありますか？

僕はね、「餃子を好き」と言っておきながら、「あなたはそれをどれだけ知っていますか」ということを問いたいんですよ。

「北海道の餃子食べたことないんですか？」「鹿児島の餃子は？」「楽天通販で常に上位の『餃子王国』も？」って思っちゃうんですけど。

これまで食べたなかで一番感動したのが、北海道「ぎょうざの宝永」の「宝永チーズ餃子」です。多分ね、世界で一番おいしいチーズ餃子。

北海道ってやっぱり良質なチーズとか小麦粉が多いので皮がもちもちでまろやかな味わいになるんですよね。

鹿児島だったら、黒豚が有名なので「珊瑚亭」の「黒豚入りしそ餃子」は絶品ですね。

こうやって地域ごとにはっきりと特徴が出るから、お取り寄せ餃子は面白いんです。

それは絶対ないですね。常に、餃子をつくっている人たちへのリスペクトが第一にあるので、競合になってしまうのが嫌なんです。

あくまで、全国約700店舗のお取り寄せ餃子の宣伝を“させていただく”というスタンスなので。

それに、餃子には作り手たちの物語があるんです。

たとえば、さっき紹介した「珊瑚亭」はビッグファイブという会社が運営してるんです。この会社、元々は女手一つで5人の息子を育てていくために、餃子を販売しはじめたんですよ。

それをいまは息子が引き継いで、おふくろの餃子の味を何十年と守っているんです。

お取り寄せ餃子の場合、そういう小話がHPに書いてあったりするので、ぜひ一度目を通してから食べてみてください。

味の素冷凍食品の調査によると、餃子を焼いたことがある人は20％しかいないそうです。「こんな楽しいことをやったことないの!?」って、引いちゃうんですけど。

最高の焼き目でお皿に盛れたときの絶頂を何度も再現したくて、僕なんてもう焼き中毒ですよ。

いや全然。成功と失敗のバラつきが多かったので、誰でもカンタンにおいしく餃子を焼ける方法を研究してきたんです。

3年の試行錯誤の末、ようやく確立させましたよ。

みんな勘違いしてますけど、焼き餃子は、ただ焼けばいいわけじゃない。「茹でて、蒸して、最後に焼く」を守らないと失敗すんです。

この3要素をさえ押さえていれば、おいしくできますよ。

よく、油をケチる人がいるんですけど、それはダメです。たっぷりと、大さじ一杯より多いくらいがいいですね。

米油です。サラダ油って独特の香りがするじゃないですか。米油は香りがほとんどないので、餃子本来のうまみを際立たせてくれるんです。

パリパリの焼き目をつけるために大事なのは、餃子の底に油がちゃんとついていること。

フライパンに火をつけてから、餃子を並べてしまうと熱くなるので手で丁寧に油をつけられないんですよね。

水を沸騰させるまでの時間に餃子の皮の小麦粉が溶けちゃうんです。モチっとした食感のためには、お湯の方が良いですね。

お湯の量は、一般的なフライパンは24cmか25cmだと思うので、120ccを目安にしてください。あんまり入れすぎると皮がべろべろになってしまうので注意です。

餃子をフライパンに詰め込みすぎることです。

パンパンにしてしまうと、お湯を沸騰させるフライパンの面積が少なくなって、いつまで経っても沸騰せず、皮がびちょびちょになってしまいます。

中の状況をチェックできるように、ガラス窓のフタを使うといいです。

ここで注意するのは、しっかりと蒸される前にフタを開けないこと。我慢です。

焼きの音が「パチパチパチ」となってるときは、水がだいぶ減ってるとき。そのあと、音がなくなるのですが、そうなると水もないということなので今度は焼きすぎてしまう。

パチパチ音がピークになる前に外します。

そしたら、餃子の皮を見るといいですよ。

最初は真っ白なんですけど、茹で上がってくるとだんだん中身が透けて見えてくるので、そのタイミングで開けてください。

泡が白くなっているのが分かると思います。お湯がよく跳ねるので気を付けてください。

餃子の周りが茶色くなってきたら、フライパンにお皿を乗っけます。油が出るので、油を切ってからお皿ごとひっくり返すと完成です。

お皿はフライパンより少し小さいサイズのものだと、綺麗に餃子がひっくり返せますよ。

どうぞ食べてみてください。

ちなみに、普通にスーパーに売ってる冷凍餃子でも使えるので、ぜひ自宅でも試してみてください。