ありがとうございます。そうか、僕が現役のときR25世代は小・中学生だったんですね（笑）。

いや、「よき父親」なんて呼ばれるのは申し訳ないですね。むしろ子どもが嫌いでしたから。

みんなで食事をするときに、子どもを連れてくる人がいると内心「連れてくんなよ…」って思ってました。

子どもがいると、その空間が全部子ども中心になるじゃないですか。うるさいし、汚すしさ。

うちはなかなか子どもができなかったんですけど、奥さんに不妊治療をしたいと言われたときも、正直「そこまでして必要かな？」って思ってました。まだ僕は現役で、格闘技で忙しかったですし。

今思うと申し訳ないんですが…

でも、しばらく治療して奥さんがようやく妊娠した後、流産してしまったんです…

僕は「こんなにツラい思いをするならもうやめよう」と言ったんですが、奥さんが「それでもあなたの子どもが欲しい」と泣きながら伝えてくれて…僕も真剣になりました。

いや…そのときも、すぐに協力的になれたわけじゃなかったです。

“格闘家・魔裟斗”というプライドがあって…赤ちゃんのオムツを変えるとか、ベビーカーを押すとか「ダサいだろ」って思ってしまっていたんですよね。

抱っこ紐つけて外を歩くなんて、もってのほか。

当時の自分には、「そんなことを気にしてるお前がダサいよ」って言ってやりたいですけどね（笑）。

やっぱり、少しずつでした。何かをきっかけに、「自分は父親だ！」って急に自覚が生まれるようなことはなかった。

僕を変えてくれたのは「子どもの成長過程を自分の目で見てきた日々」の積み重ねかなぁ。

子どもがはじめて寝返りを打った日、つかまり立ちをした日、おでこにケガをしてしまった日…全部見てきたし、昨日のことのように覚えていますからね。

赤ちゃんながらに一生懸命生きて、できることが増えていく姿を見守っていると、少しずつ気持ちが強くなってくるというか…

「この子の一番のサポーターでいたい」と、自然に思うようになりました。同時に、育児への抵抗も薄れていったような気がします。

難しいでしょうね！

でもそういう人たちだって、好きで子どもと離れているわけじゃないと思いますから、そこで夫婦が“家庭内でお互いを悪者にしないコミュニケーション”をとることが重要だと思うんです。

子どもとの時間が短いなら、夫婦の信頼関係がないとバランスが崩れてしまう。

言わなくても分かり合えることなんてないですから、うちもお互いへの信頼を伝え合うようにしています。

人生で初めて「うまく人付き合いをしよう」と思うようになりました。

公園に連れて行けるようになったとき、まだ幼稚園に通っていなかったんで、うちの子だけいつも1人だったんですよ。もう幼稚園のコミュニティができてしまっていて、入れなくて…

そう！ それなんですよ。

どうしたら、うちの子にも遊んでくれる友だちができるのか？と考えたときに、「親同士が仲良くなる必要がある」と気づいたんです。

はい。

ママたちとお喋りするために、めちゃくちゃ頑張りました。

現役時代からずっと、外を歩くときは必ず帽子とサングラスをしてました。

でも「怖い人じゃない」と思ってもらうために、10年以上ぶりにサングラスを外して、ジャージで公園に行って…

ありましたよ！ すごい恥ずかしかったですし。

でも「これからは自分が子どもの一番のサポーターでいる」って決めていたんで、そんなこと言ってられないですよね。

まず外見を変えて…あとは笑顔！優しい雰囲気を出せるように意識して、近所のママたちと少しずつおしゃべりをはじめました。

それまでは格闘家として“ナメられちゃいけない”という意識が強かったので、むしろ表情を崩さないように心がけていた。

「やわらかい自分になろう」なんて、初めて思いましたよ。

皆さん「魔裟斗」のことは知ってくださっていたし、どんな人なんだろう？って興味を持ってくれて、打ち解けるまでそんなに時間はかからなかったです。

格闘家としての知名度が、子どもの友だちづくりに活かせてよかったです（笑）。

そうですね。2019年に三男が生まれて、今は抱っこ紐も愛用していますよ。

最近はこれが定番のスタイルになってます（笑）。

幼稚園に通いはじめたり、小学校に上がったり、子どもの世界と一緒に自分の環境も大きく変わっていくんですよね。その都度、親として柔軟に変わっていくことで、僕自身また成長できたなと思います。

人付き合いの難しさや、まわりの人との助け合うことの重要性を、子どもが学ばせてくれました。

あ～、ありましたね。

媚びない、挑戦的である、とか…

結構しっかり決めてたのに、もう思い出せないです（笑）。

とにかく20代のころは、第一線でガンガン戦っている男が一番カッコイイと思ってました。歳を取りたくないと思っていたし、全盛期を終えたら「退化」なんだと。

今は、世界王者だった自分よりも進化している自信がありますけどね。

メンタルです。現役時代は、メンタルが弱かったので、そこが変わりましたね。

相手を挑発したり、威圧したり、リングで吠えてましたけど、それは虚勢ですからね。弱いから、見破られたくなくて吠えるんです。

アンチの言葉が耳に入るたびにグサグサきてて、精神がいつも不安定でした。

現役時代は、自分以外の誰かを守る強さもなく、人に感謝する余裕もなく、親に対しても「自分のほうが大人だ」なんて言っていた。

“自分がカッコよく見えればいい”という考え方で、何もわかってなかったんです。

そんなふうにずっと必死に強がってきた自分だったので、引退した後は何をしても「暇つぶし」にしか感じられなくなってしまったんです。

現役の後輩たちが競技に打ち込んでいる姿を見るのも切なくて、「夢中になれるものがない人生は、こんなにつまんねぇのか…！」って落ち込んでました。

そんな虚無感に潰されそうになっていたときに、長女が生まれたんです。

“格闘家・魔裟斗”を失った自分に、新しい存在意義をくれました。本当に救われましたね。

イラッとしても口や態度には出さないし、随分丸くなりました（笑）。

批判されるってことは、コンフォートゾーンを抜けて挑戦できている。変わりつづけているってことなので。もっと成長したら、イラッとすることもなくなるんだろうね。

だから読者のR25世代の皆さんには、「“歳をとることが退化”だなんて思っているうちは、まだまだだよ」って言いたいですね。