「ハードシングス」は負けないですよ。

第3位は、「マコなり邪智暴虐事件」ですね。

太宰治の『走れメロス』に“邪智暴虐の王”が出てくるんですけど、僕がまさにあの王様のようだったんですよ。

そうです。

起業する前にスティーブ・ジョブスのインタビュー動画を見たことがあって。その内容にすごく影響を受けたんです。

ジョブズの家の隣に住んでいたおじいちゃんの話なんですけど…

あるとき、ジョブズがそのおじいちゃんの家に遊びに行くと、そのおじいちゃんは庭にある石をたくさん集めて、モーターで動く機械のなかに入れたんです。

その機械のスイッチを入れると、石と石がぶつかり合って、けたたましい音がすると。

そして、その機械からぶつかり合った石を取り出すと、見たこともないほどピカピカになっていて、ジョブズはドヤ顔で「よいサービスをつくるプロセスっていうのはこれなんだ」って言うんですよ。

つまりこの話は、「真に素晴らしいプロダクトをつくりたいつくりたいのであれば、優れた才能を持った人たちがぶつかり合って、お互いの身を削りあって、初めてよいプロダクトが生まれるんだ」っていう比喩だったんです。

そうです。

僕はその動画を見て「ジョブズかっけえ…」と思ったんですよね。

だから、起業してからは、お互いの魂を削りあうことで初めて本当にいいプロダクトをつくることができるんだと信じて、メンバーに言いたいことをドワーって言いまくっていたんですよ。

…そしたら、社員のひとりがメンタルを病みました。

彼は会社の顧問に深刻な顔で「真子がやばい」と相談していたそうなんですけど、僕はそういう人に対して、「お前みたいな根性ないヤツは辞めればいいじゃん」っていう対応をしてたんですよね。

そういうこと言われても、完全論破しにいってましたね。

「勝手にあなたがそう解釈しているだけで、あなたの問題ですよね？」「感情がどうとかじゃなくて、よいプロダクトをつくることに集中しませんか？」って詰めていました。

その調子でやっていたら、四半期の面談で「人格を否定するような言葉を1日に何度も言われ、息苦しい」みたいなフィードバックを受けたんです。

あの資料には、当時僕が詰めてしまっていた人たちの怒りが、すべて詰め込まれていましたね。

いえ、5年くらいかけて少しずつ直していきました。

ホントに、何度も面談やったんですよ。

そのたびに、「二度とそういう言い方はしません」って紙にサインするんですけど、気づいたら元に戻ってしまって。

人間って、一発雷が落ちたように変わることはないと思ってるんですよね。

だから、歯の矯正のように何度も付け替えて締めてを繰り返して、ようやく「あっ、自分が今思っていることを口にしたら、この人の心は折れるな」と言うことがわかってきた感じですね。

「言いたいことが言える」というのは自分の強みでもあると思うんですが、“言い方”には気をつけて損はないじゃないですか。

今は、指摘するときにもいくつかの「武器」を持てるようになりましたね。

これまでは鋭利なナイフで振り下ろすだけだったけど、ここはもっと攻撃力の低い棍棒でつつくだけにしておこう、とか。

今は相手に合わせて「どっちの武器で接したほうがいいのか」ということを考えられるようになったと思います。

第2位は、「仲間が全員辞めた事件」です。

僕が起業したときから、ずっと一緒にやっていた仲間は僕含めて4人いたんです。

2年半の間に出したサービスがすべて失敗し、彼らと「次はどうしようか？」と会議で話をしていたんですが…

そこでメンバーのひとりが「俺来月この会社を辞めようと思う」って言い出したんですよね。

彼とは、一緒にゼロからプログラミングを勉強してサービスをつくってきた仲でした。

彼もすごいプライド高い人間だったので、時にはモメることがあったんですけど、その分だけ仲もよかった瞬間はいっぱいあって。

その彼が「辞める」って言ったのは胸に突き刺さるものがありました。

それだけでも衝撃だったんですけど、さらにその場で、もうひとりの超優秀なデザイナーも「辞めようと思う」って言い出したんです。

「すぐいなくなったら困る」みたいな話もした気はしますけど、結局2人は辞めることになりました。

そして残ったひとりも、その1カ月後には「俺も辞める」と言い出して…

そうです。僕とインターン生だけになりました。

僕たちはずっと夢だけを推進力に進んできたけど、ずっと失敗続きでもう夢が見られなくなってしまったんです。

サービスもなくなって、メンバーも全員辞めて、300万〜500万くらいの借金だけが残りました。

社長という名刺を捨てて、エンジニアとして受託開発をしてました。

月に60万〜100万くらいは稼いだお金をすべて会社に入れて、家賃とかインターン生の給料に当てる…ということを毎月繰り返してましたね。

僕は岡本太郎さんの『自分の中に毒を持て』を読んでから、「絶対自分の信念を曲げないで死ぬまでこのスタンスでいく」と決めていたんです。

どんなことがあっても、「俺はそんなことじゃ折れない人間だ」と自分に言い聞かせていました。

そう、自己暗示です。

でも、2年半必死でやってきたことが全部ふりだしに戻ってしまったことで、これまで奥深くに沈めていた弱い自分の感情が戻ってきてしまったんです。

「俺ってダメな人間なんじゃないか」「成功しない人間なんじゃないか」って。

間違いなく「結果を出せなかったこと」ですね。

結果を出しつづけられるリーダーだったら、どんなにヒドいことを言う人でも、社員はみんなその人のことを信じるんで。

勝てない人は、リーダーになってはいけないと思います。

当時は何をしていてもイヤなイメージが浮かんでくるので、とにかく外を歩きまわってましたね。

渋谷のセルリアンタワーのまわりを「あー」とか言いながらぐるぐる回ったり…精神状態はどん底でした。

でも、岡本太郎さんの言葉で「人生における成功とは、いかに自分の信念を貫いたかで決まる」というものがあって、やはり自分はここに準じようと思ったんですよね。

「俺は一生成功しなくて、一生独りぼっちでいい」「誰も俺のことを認めてくれなくてもいいし、一生サービスなんて成功しなくていい」

その代わりに「自分がやりたいと思って信じたことをやりきろう」「それだけのために自分の人生の時間を使おう」と。

そうです。

そうやって少しずつ少しずつ自分に言い聞かせて、最終的には「上等だよ、やってやるよ」と吹っ切れました。

僕は社会的な地位よりも、とにかく自分の人生を楽しく生きたかったんです。

だから、自分がやりたいと思ったことを、迷わずやる。それだけをやろうと思いました。

そんな状態になったら、すごく元気が湧いてきたんです。

どうやったら事業がうまくいくかは、誰にもわからない。

だから、「自分にウソをつかない」「やりたいことをやる」という、自分が絶対にできることだけを考えようと。

そうです。

それを自分の人生でもっとも重視する価値観に据えた瞬間から、悩みがゼロになりましたね。

仲間がみんな辞めて借金が残っているような極限状態でも、人生がすごい自由に感じられるようになりました。

あとひとつ残ってます。

第1位はこれ以上に壮絶ですよ。

第1位は、社員が100名以上いるときに「会社の口座残高がゼロになった事件」です。

はい。プログラミングスクールを始めてからは上り調子で、教室も渋谷・大阪・福岡・早稲田とどんどん増やしていったんですよね。

全拠点黒字だったので、さらに拡大しようということで、億単位の資金調達をして一気に4教室から12教室まで拡大しようとしました。

そう思ってました。

だから、広告費も倍増させてプロモーションをしたんですが…なんと、売上が前年比を割ってしまったんです。

僕たちも資金調達する前に、ポジティブシミュレーション・ノーマルシミュレーション・ネガティブシミュレーションをつくっていたんですけど、広告費も一気に増やしてましたし、ネガティブシミュレーションをもってしても、さすがに前年比を割るまでは計算できていませんでした。

そうなんです。

実は薄々、成長が鈍化してきているなという感覚はあったんです。

ただ、そのときは「競合がキャンペーン踏んでるんだろう」「もうちょっと改善すればうまくいくでしょ」と楽観的になってしまって…

だからもっと広告を打ったんですけど、全然お客さんが来なくて。

CPA（1人あたりの顧客獲得単価）はどんどん悪化して、「ユーザーが集まってきても赤字」と言う状況にまでなってしまいました。

そしてある日、CFO（財務責任者）から「真子さん、このままだと3カ月後に会社のキャッシュなくなります」という笑えない提言をもらったんです。

「これはマジでヤバイ状況なんじゃないか」と、初めてそこで気づきました。

そうです。

そこからはコストカットを始めたかったんですけど、物件を一気に契約したばかりだから、解約ができなかったんです。

さらには人も増えて、広いオフィスにも引っ越してしまっていて…

そうです。

いよいよ1ミリも笑えない状況になって、ある日全社員の前で、「この会社は経営危機に陥ってます」ということを通達しました。

はい。

希望退職を募る形ではありましたが、一部の人には辞めてもらうことになったので…

自分の持ってるお金など入れられるものはすべて会社に入れて、会社の顧問からもお金を借りたんですけど、当時は毎月1億円くらいお金が出ていっていたので、それではどうにもならなくて。

並行していろんな人に資金調達をお願いしにいっていたのですが、次第に「あの会社がヤバイらしい」っていうウワサが広まってしまって…

会社のバリュエーションも前回のラウンドの5分の1以下になってしまって、ほとんど会社の株式を握られてしまうような超不利な調達しかカードが持てない状況になってしまいました。

1社だけ悪くない条件でお金を出してくれると言ってくれた会社もあったんですが、会社のキャッシュが尽きる直前で「経営陣で議論した結果、やっぱり投資はできないことになった」って言われてしまって…

最終的には、3億円以上あった借金の返済の目処がたたなくなってしまい、銀行の各支店に回って「返済のリスケジュールお願いできないでしょうか」とお願いすることになりました。

そしたら当然ですけど、銀行のエラい人がいっぱい出てきて、「リスケしてもいいけど、その場合は会社に傷がつくよ」「信用に傷がついて、今後はお金借りられなくなるよ」と言われて…

当時は毎日毎日、そんなことばかりだったんですよ。

イヤな気持ちばっかり浮かんでくるので、ひとりでシャワー室で「ワーッ！」って叫んでましたからね。

正直、精神的におかしくなってしました。

先ほども言ったように、「先が見えない」「どうしていいかわからない」というときは、自分に自信を持てなくなってしまうんですよね。

どうしたら仲間たちを救えるのかがわからない。でも、自分にしかできない。

その状況は、相当しんどかったですね…

結果的に、従業員100人以上抱えたまま、会社の口座残高はゼロになりました。

ただ、そこから1週間ぐらいで、僕たちも予想だにしてなかった新規の銀行から3000万円の融資をしていただいたんです。

実はそのとき、僕たちはすでに全部の教室を閉じていて、不動産も解約していたんです。

広告費も半分以下にして、役員報酬もゼロ。できることをすべてやって、やっとランニングコストが下がってきてたんですよね。

そこから融資していただいた3000万を元手に黒字化でき、「TECH::EXPERT（当時の名称）」が軌道に乗って今に至るっていう感じですね。

僕たちが当時狙ってた市場がすごく小さかったということですね。

当時は、「1カ月という短期集中でプログラミングの素養を身につける」という商品をメインで売ってたんですよ。

ただ、それはIT業界のアーリーアダプターにしか刺さらなかったんですよね。

そうです。CPAが悪化してそれがわかりました。

そのあとに「エンジニアになることを保証する」というもっと長期のコースをつくって、結果的にそれがうまくいったという感じですね。

マーケティングのことを全然わかってなかったですね。

当時は、顕在客にばかりにしか商品を売ってなかったんです。

つまり、砂漠で「いくら出しても今すぐ水を飲みたい」という人に水を売ってたような状態。

でも本来なら、普通の街中で何の変哲もない水を売るみたいなことをしなきゃいけなかったんですよね。

そうです。そこまでプログラミングに興味がない人にも興味を持ってもらって、関心度を高めたあとにセールスでクロージングする。

そういう当たり前のことを一切やってなかったんです。

今は、「TECH CAMPブログ」という月間200万PV近くあるメディアや僕のYouTube、アフィリエイトなど、いろんな集客チャネルを用意しています。

そうですね。これは結果論かもしれませんが、あのとき死ぬほど踏んで大失敗したからこそ、いち早く学べたということもたくさんあって。

「このままじゃダメだ」って思って、一気にすべてのやり方を見直しましたからね。

それは間違いなくそうです。

あと、何より感謝しているのは、このピンチでも古くからいたメンバーが誰も辞めなかったことですね。

誰ひとりこの会社へのロイヤルティを失う人はいなくて、「ここで辞めるのは男じゃないと思う」みたいなマインドでいてくれました。

株主の方々も応援してくれましたし、delyの堀江くんなんかは、すぐ会社に駆けつけてくれて相談に乗ってくれました。

そういうことがあって、むしろ「ありがたいな」って気持ちになったことも多かったですね。

一回失敗して、また失敗して…それでもまだ助けようとしてくれる人がいるんだって。

そうですね。もう何が起きても「また来たか」って感じです（笑）。

失敗からたくさんのことを学んで、今は絶対に会社を潰さないように経営しているので、むしろ安全になってると思います。

コロナの影響で緊急事態宣言が出て、すべての教室を閉じることになったときも、売上が半分以下になった場合のシミュレーションをして、即日で動画をつくって全社員に配信しましたから。

よかったです。

実はこの第1位の話は、まだほとんど話したことがないんですよ。