私とかつみさんはコロナ禍になって給料は9割減になったんですけど、なんてことないですよ。

鉄は打てば打つほど強くなるっていうけど、私は20歳のときからいっぱい打たれてきたからもう、「辛さ」に慣れっこで。

ここも一発叩いたら痛いけど、ずっと叩いとってみてください。痛くなくなるんで。ハハハ！

ことのはじまりは、湾岸戦争ですね。

かつみさんと知り合ったとき、彼は「どんきほ～て」というコンビで本格派漫才をやっていて、いろんな賞を総ナメにしてたんです。

でもある日、そんなクールなかつみさんが公衆電話で「なんとかしてください！」ってすごく取り乱してたから、「なんであんなんなってはるの！」って他の芸人さんと笑ってたんですよ。

そしたらそれ、湾岸戦争で株が大暴落して1億7000万円の借金をかぶった瞬間だったんです。

でも、借金をかぶってもなお「俺はこんなことやりたい」って前向きなことばかり話してて。

「今人生どん底なのにこれだけ前向いて生きてるんだったら、ついていっても大丈夫」と思って、一緒になることにしました。

この人の船に乗って、沈むときは一緒に沈んであげようと。

ただ、いざついていったら、想像以上に船の底が抜けてました（笑）。

借金の支払い先は43件。毎日電話がかかってきて、必死に払って…

給料日の朝は、銀行のシャッターが開いた瞬間に、潜り込んでお金をおろしていました。数万円でも生活費をゲットしておかないと、借金で空っぽになっちゃうんで。

吉本のギャラだけでは当然返済できないから、「借金返済ドリーム計画」とかいっていろんなビジネスもやったんですよ。

たとえば…

結果的に借金が2億5000万円まで増えました。エヘヘ…

私もベランダから下見て、「ああ…」って思うようなときもあったんですよ。

死にたいというより、辛さから逃げて楽になりたくなる。

ただ、私はいつもかつみさんの「前を向く哲学」に救われてきたんですよ。

たとえば、2人で漫才を組むことになったときに、かつみさんに言われた「ガムの話」があって。

当時、2人で必死に借金を返すなかで、突然かつみさんがコンビを解散することになり、さらに疎遠だったお父さんが亡くなって、借金10億円が降ってきたんです。

まわりから夫婦漫才をすすめられたんですけど、漫才はコンビ間でケンカ別れする人がたくさんいるし、夫婦漫才は家にまで持ち込むからなおさら不安だった。

そこで、「ガムの話」です。昔はよく板状の5枚入りのガムが売られていたんですけど、かつみさんがこう言ったんですよ。

「2人でガムを2枚ずつ分けたら、最後に1枚残るやんか、それも半分っこしよ。そしたら、おっきいほうと、ちっちゃいほうができる。おっきいほうを相手にあげる気持ちをずっと忘れんようにやっていこうな」って。

「うまくいかなかったことは自分のせい、うまくいったことは相手のおかげ。その精神を絶対忘れんとやっていこう。お互いにその気持ちさえ持ちつづけられたら、絶対にうまくいくから」って。

それで私も夫婦漫才をやる決意ができたんです。今でも自分の土台になってる言葉ですね。

きっと、たくさんの借金があっても私がかつみさんに惹かれたのは、人間としての奥深さだと思うんです。

あの人にマイナスなんてまったくない。何か大変なことがあっても「あ、よかった～、これで厄が払えた！」って言ってますからね（笑）。

私、今回コロナ禍で自ら命を絶たれているようなニュースがあったときにも、SNSでフォロワーのみなさんにお願いしたんですけど…

辛いときは、お願いだから一回大きく深呼吸して、ベッドに入って寝て、朝を迎えてください。

これは、実体験だから心から言える。

一番大切なのは、「落ち着くこと」。少しだけだったとしても、絶対に気持ちがリセットされて楽になるから。

辛いときに何かをしたり、決めたりしない。これをまず思い出してほしいです。

あとは、「辛いこともいつか思い出になる」と思うこと。

ある真夏の日、疲れて帰ってきたら電気とガスが止められていたんです。

「またや！」とうんざりしたときに、かつみさんがクリスマスツリー型のキャンドルに火をつけたんですね。部屋がふわっと明るくなって、「真夏のクリスマスや」と言って。

食べるものもなくて、汗ダラダラのなかぬるいお水で乾杯しながら、かつみさんが「さゆりちゃん、これ辛いやろ。でもいつかいい思い出に変わるからな」って言ったんです。

私は本当に辛かったから、「こんなん、いい思い出になるわけないわ！」って思ってたんですけど（笑）。

でも何年か経って、クリスマスにケーキでお祝いできるようになったとき…

ろうそくを消しながら私、「でも一番のクリスマスは、あの“真夏のクリスマス”やわ」ってふと口にしてて。

「あれ!? いい思い出に変わってる！」って。

辛い思い出を塗り替えた経験って、やっぱり「いい思い出」になって、自信に変わっていくんですよね。

その感覚を一度知れたら、何が起こっても「また新しい思い出の材料ができた」って思えるようになったんですよ。

だから、若い人には本当に失敗を恐れないでほしい。「この辛さがいつか自分の大きな武器に必ず変わる」って確信を持って、いろんなことに挑んでもらいたいと思いますね。

私、「人生終わるときに、どれだけ笑って語れる物語があるか」。

これが一番の「勝ち人生」じゃないかなと思うんですよ。

バブルのとき流行った「負け組」「勝ち組」って言葉、私は大嫌いだった。お金を持っていたら「勝ち組」、そこにいけなかったら「負け組」みたいな。

でも、違うんじゃないかなって。「どれだけ笑いに変えたか」。結局ここなんじゃないかなと思うんですよね。

それに持っていこうとするとなんだか笑えるんですよ、どんなことでも（笑）。

幸せな出来事を増やそうとか、不幸せな出来事を減らそうというより…

見る方向を変えて、気持ちを変えてみる。きっとそのほうが楽になれるから。そうやって肩の力を抜いていけたらいいんじゃないかなと思います。

…あっ、かつみさん帰ってきた！