やりつづければ本物になる。47年も虎のお面をつけて暮らす「新宿タイガー」の生き様

みなさんは、新宿の街なかに出没する「新宿タイガー」をご存じでしょうか？

ピンク色のカツラに虎のお面をつけ、さらに花やぬいぐるみやラジカセを携えている男性。「生きる都市伝説」とも呼ばれ、「新宿タイガーと会うと幸せが訪れる」ともウワサされています。

その正体は、朝日新聞新宿東ステーション勤務の新聞配達員、原田吉郎さん（71歳）。彼はいつから、何がきっかけで「新宿タイガー」になったのでしょうか？

今回、彼に取材できる機会をいただいたので、「怖いもの見たさ」もあり、お面の下に隠された素顔に想いを馳せながら、取材現場に向かいました。

〈聞き手：ライター・楳田佳香〉

「ラブ＆ピース」「いつも心にシネマと美女、夢とロマン」を信念に生きる新宿タイガーさん。

ずっと朗らかにインタビューを受けてくださいましたが、「続けていたら本物になる」というお話のときは、強い信念のようなものを感じました。

何事も新しいことを始めるのは、批判があるもの。しかも「虎として生きる」という常人の理解の範疇を超えた話ならなおさら。

過去にどんなひどいことがあったのか深くは語られませんでしたが、「新宿タイガー」が街で受け入れられているのは、47年虎として生き続けたからなんですよね。

自分のやりたいことを続けることで、いつかまわりの人に受け入れられる、ということを身をもって示してもらった気がします。

〈取材・文＝楳田佳香（@tominokoji）／撮影・編集＝福田啄也（@fkd1111）〉

新宿タイガーの生活に密着したドキュメンタリー映画が公開中。

新聞販売店やゴールデン街の店主たちなど、タイガーさんのまわりにいるさまざまな人へのインタビューを通じ、虎のお面の裏に隠された彼の意図と、一つのことを貫き通すことの素晴らしさ、そして新宿の街が担ってきた重要な役割に迫ります。

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