「天才プレーヤーになったつもりか？」苦しかった2016年、香川真司はいかにして再起したのか

日本代表で長年「背番号10番」を背負い、欧州のビッグクラブで11年弱、闘いつづけてきたプロサッカー選手・香川真司さん。

世界中の期待と重圧にさらされながらも挑みつづける香川さんが、迷い悩んだときに大切にしてきた心の指針とは何なのでしょうか？

香川さんの最初で最後の著書『心が震えるか、否か。』より、原点となるジュニアユース「FCみやぎ」についてや、プレッシャーとどのように向き合っていたのか、挫折をどのようにして乗り越えてきたのかなど、エピソードを抜粋してご紹介します。

苦しかった2016年の終わりを、香川は神戸の実家で迎えた。

実家で年末年始をゆっくり過ごすのが何年ぶりのことなのかすら、覚えていなかった。

頭と心をリセットするための時間であったし、新しい自分を見せるためのパワーをためる時間でもあった。

家族以外の誰かと会うでもなく、静かに過ごしたのにはもちろん、理由があった。

ある人たちからのメッセージを思い返しつつ、2017年からの新しい取り組みについて考えていたからだ。

そのメッセージが経験したことのない苦境を打開するためのヒントとなった。

FCみやぎ時代の関係者から、愛のこもったメッセージを受け取ることになった。

彼らの言葉は一見すると、辛らつなものだった。

厳しい意見の数々が、むしろ嬉しかった。

日本代表に定着して、ヨーロッパで活躍するようになったことで、「“あの”香川真司さんですよね」と低姿勢で接してくる人は増えていった。

気がつけば、自分のことをやたらと持ち上げてきたり、うわべだけのほめ言葉をかけてくる人ばかりになっていた。

一方で、厳しい意見をくれる人は減っていく。

日本のクラブでプレーしていれば、自分の変化を見逃さず、ときに厳しく、ときに優しく声をかけてくれるコーチや先輩がいるのかもしれないが、海外では、良くも悪くも、放っておかれる。

名もない中学生だったころの香川を知っている人たちには、そんな配慮なんてない。

あのころと同じように、厳しい意見をぶつけてくる。

そして、忘れかけていたことを思い出させてくれた。

自分のキャリアは雑草そのもの。

むしろ、お腹が空けば雑草を食いちぎってパワーにして、またボールを蹴っているくらいハングリーな少年だったはずだ。

辛らつなメッセージは、そんな自分のルーツを思い出させてくれた。

だから、1月2日、人もまばらな羽田空港で香川はこう語った。

香川真司とは、どんな選手なのか？

「これから、それを証明していきたいなと思っています」

プロサッカー選手としての、2度目のスタートだった。

香川はここから、再生することになる。

サッカー選手としての原点を見つめ直したことで、次の一歩が定まった。

自分の強みを磨いていくために、新たなパーソナルトレーナーとして神田泰裕を迎え入れることにしたのだ。

神田はFCみやぎジュニアユースのチームメイトで、ともに戦った仲間である。

彼に声をかけたのには、理由がある。

課題の克服に目を向けすぎたせいで、自分の得意なプレーを繰り出す意欲が薄れてしまった。

本来は香川の武器であるはずのテクニックのミスが前年の末に続いてしまった原因も、そこにあるように感じた。

「これをやる」と決めたら、とことん突きつめたくなる性格が、災いしたといえるのかもしれない。

自分の原点に目を向けたことで、長所を武器に戦っていこうという覚悟ができた。

そして、そのためには、新しいパーソナルトレーナーが必要だった。

しかも、神田はFCみやぎでともにボールを蹴った同志である。

そこで香川はサッカー選手としての礎を築いた。

わざわざ言葉に表さなくても、共有できる感覚がある。

2人で相談しながら、メニューを考えていくことになった。

香川が妥協することはないし、神田にも遠慮はなかった。

当然のことながら、新たなトレーナーと一緒に練習を始めたからといって、すぐに身体に変化が表れるわけではない。

その効果は、半年や1年という長いスパンでしか測れないものだ。

すぐに成果が出るのなら、誰だってスーパースターになれる。

大切なことは、継続していくことや、練習を重ねるなかでその質や強度を改善していくことである。

ただ、身体以外の変化、つまり、意識が変わったことによるポジティブな効果はさっそく表れていった。

例えば、2月18日のヴォルフスブルク戦のあと、知人からは「守備のときに激しく競り合っていたね」と言われた。

もちろん、守備力を鍛えるためのトレーニングなどしていない。

心がけていたのは、自分の強みを意識すること。

そうすることで、強気になれた。

一つひとつのプレーには、気持ちが反映される。

だから、そんな風に映ったのかもしれない。

他にも、この年からは自宅のリビングルームに大きなホワイトボードを設置した。

そこに試合やチーム練習のスケジュールを書き込む。

そのうえでパーソナルトレーニングのテーマやメニュー、時間なども書き加えて、それらを常に目に触れられるようにした。

何気なく過ごす時間のなかでも、サッカーのことを常に意識できている気がして、このスタイルが気にいった。

新たに映像分析をするためのスタッフと契約したのもこの年からだ。

トレーニングに役立てるために、試合中には気がつかなかったことを発見するために、映像やデータを用意してもらうことにした。

現在では試合のあとにシャワーをあび、取材を受けてからスタジアムを出る時点で、少なくともその試合の前半を振り返ることができるように、映像を作ってもらっている。

全ては、自分の長所を発揮して、ライバルたちを超えるため。

反撃のための体制は、着々と作られていった。

香川選手は以下のようにコメントしている。

ブラジルW杯やロシアW杯など、世界中が注目する数々の舞台の裏で、香川真司選手は何を感じてきたのでしょうか？

そこには、プロのアスリートだけでなく、ビジネスパーソンが抱える悩みにも通ずる学びがあります。

栄光・挫折・苦悩・重圧を赤裸々に明かした最初で最後の著作『心が震えるか、否か。』を、ぜひお手に取ってお読みください！