親近感湧きますね…（笑）。僕自身も、「第一志望じゃない人生」を歩んでた人間なんで。

もともと僕は、漫画家とか映画監督みたいな、誰のハンコもなしに「クリエイター」と名乗れる人になりたかったんですよ。

でも挑戦する度胸がなかったから、「広告代理店もかっけーじゃん」って言い聞かせて就職して。

就職してからも、「自分はクリエイティブ風な仕事をしているサラリーマン」でしかないんだとモヤモヤしながら働いていたんです。

ただ、それ以上に思うところがあったのが…「クリエイター志望の営業マン」が次々と夢を諦めていく姿。

広告代理店のコピーライターって社内試験に受かるしかルートがないので、年に1回あるかわからない採用試験を待ちながら働いてる同期の営業がいっぱいいたんです。

僕はクリエイティブの部署にいたから、同期のやつに、「コピーライターの●●さん紹介してよ」とかよく言われてたんですね。

でもそいつら、2年目には「本当になれるのかな…」、3年目には「意外と営業も悪くないかもな…」と変わっていって。

4年目になると、コピーライターの話なんて一切しなくなる。そういうことがざらにあったんですね。

べつに、「第1志望じゃない人生」を歩きだすこと自体は何も悪いことじゃない。

ただ…他の幸せでごまかそうとしても、「本当にほしかった幸せ」って忘れられないんですよ。

同期のやつら、「あいつは他の部署に行きたいから、営業ではやる気ない」なんて思われないように、当然営業の仕事も頑張るわけです。

で、そういう人に限って営業としてめっちゃ認められていくんですよね。

で、だんだん思い始めるんですよ。「あ、俺このまま営業やってれば出世できちゃう」って。

僕も代理店を辞めるか考えてたとき、何度も自分に言い聞かせましたもん。「自分がどれだけ恵まれてるか」って。何度も反芻した。

「収入も悪くないし」とか「都内で働けてるし」とか…“諦めていい理由”を数えて安心しようとしてたんですよね。でもやっぱりどこかで引きずり続けて煮え切らなかった。

人間って、「今の状況で自分を納得させる」のが本当にうまいんです。

でも、「やらなくていい理由」をどんだけ並べても、「やりたい」という気持ちを否定することはできないんですよね。

「第1志望じゃない人生」で前を向きたかったら、「他の幸せで上書きする」では足りない。

ちゃんと負けたほうがいい。

夢ってちゃんと終わらせるまで、“呪い”になるので。

これは僕が美大に行くか迷ってた高校時代、古文の先生が授業中にした話なんですけど…

先生のじいちゃんが死の間際に口にした最後の一言が、「ありがとう」とか「いい人生だった」とかじゃなく、「俺は美大に行きたかった」だったんですって。

「受験に落ちて美大に行けなかった」なら、たぶん違ったと思うんですよ。

「挑戦もせず諦める」って死ぬ直前まで引きずるんだと、そのとき知ってしまったんですよね。

「営業も悪くない」と諦めていく同期を見て、その話を何度も思い出しました。「お前今のままだと、死ぬ瞬間『俺はコピーライターになりたかった』って言う人生になっちゃうぜ」って。

「手も足も出ませんでした、完全に玉砕しました」って言えるくらいになんなきゃ、呪いは解けない。

一番危惧すべきなのは「夢にトドメを刺さない状況」なんです。

「本当に玉砕して夢を諦めた人」って、意外と少ないと思うんですよ。

卒業文集の「将来の夢」も、“野球選手”とか“アイドル”とかそうそうたる夢が並ぶけど、今見返すと1人も叶ってないのが現実ですよね。

でも、「アイドル志望の人はオーディション受けたの？」「役者志望の人は劇団に入ってみたの？」…

そう。ほとんどの人は「そもそも本気で始めてない」んです。

夢って追ってるときが一番楽しいから、決定的な結果が出てしまうような本気の挑戦をズルズル引き延ばしにしてしまう。

そのまま「あんなことも言ってたな」とか言いながら、自分でもなんでそこにしたのかよくわからないような会社に就職していく。

でも、それじゃダメで。

「第1志望じゃない人生」ルートで幸せになれるのってたぶん、「本気で夢を終わらせた人」だけなんですよね。

だからこそ僕は『左ききのエレン』で、登場人物たちの「夢を終わらせて前を向いていく物語」を描いたんです。

読者が作品に感化されて「よーし俺も夢を追いかけるぞ！」って立ち上がったとしても…それで全員の夢が叶うわけじゃないですからね。

終わらせることで始まる物語って、実際の世の中にはたくさんあると思うんです。

だからこそ、たとえ夢が叶わなかったとしても前を向けるような作品にしたかったんですよね。