うーん…私、アイドルっていう感覚はそんなにないんですよ。つんく♂さんからも、「モーニング娘。はアーティストだから口パクは一切しない」って叩き込まれてますし。

ただ、天性のぶりっこだから、人前には出るべくして出たって感じです（笑）。

私、ぶりっこには3種類パターンがあると思ってて…

ひとつは、もともと自分のことを好きじゃなくて、自分を好きになりたいからぶりっこしている人。ふたつめは誰かに好かれたいからやってる人、そして私のような天性のぶりっこ。

私みたいなタイプが一番危ないんですよ。深いことを考えずに、なんでも本能でやってしまうから！

復帰したときに、中森明夫さん（アイドル評論家）に言われたんです。

「勝新太郎は私生活メチャメチャだけど、“芝居やらせたら天才”の役者バカ。加護ちゃんも、スキャンダルいっぱいだけどプリティーの天才。プリティーバカだ！」って。

自分が、そのまま出ちゃうって意味ではまさにそうなんですよ。

悪い報道がされるたびに、「加護ちゃんがグレてしまった！」とか言われてたけど、違うんです。それも、私の素なんです。

私はもともとダークな部分を持っているし、中身が“ロック”っていうか…（笑）。

子どものころから“芸人気質”なところはあって、人をハッピーにしたいと思う自分もいますけどね。でもダークな自分もいるから、ギャップが激しい（笑）。

メンバーはそこをちゃんと見抜いてくれていて、「ブラックぼん（ブラックなあいぼん）出てるよ～」なんて言われたりしていたので、だからモーニング娘。は居心地がよかったです。

軸…というか、いろんなシャッフルユニットを組むなかで、まわりとは張り合わないようにしていましたね。だってどうやったってあやや（松浦亜弥）に勝てないでしょ!?

そんなとき、たまたま辻ちゃんと一緒にキティちゃんの着ぐるみを着る仕事があったときに、「キティちゃんとか、ドラえもんとか、丸いものって愛されるんだな…」「そうだ！ 私もそうなろう！」とピンと来たんです。

ふたつ結びだったのをお団子に変えて、辻ちゃんと「どっちが太れるか勝負」をして、できるだけ太ろうと頑張ってました（笑）。

そう（笑）。私は“まわりとは違う方向”で攻めようと思ってました。

そうやって、ずっと太ってたら「三人祭」っていう3人組ユニットでセンターになっちゃって…。お腹が出てる衣装で、「石川梨華ちゃんと松浦亜弥ちゃんの2人に挟まるなんて、罰ゲームじゃん！」って泣いたんですけど、つんく♂さんには「それがいいから。ふふ」って言われて、全然意味がわからなくてまた泣いて…

まぁ結果的には皆さんから「かわいい」と言われたので、やっぱり太っててよかったのかも…

やりたくてやった仕事もあるけど、そうじゃないのもありました。「NO」って言えなかったんですよ。特に復帰したとき。

スキャンダルもあったし、断ることで「できないんだ」と思われるのがすごく嫌だった。当時は葛藤ばかりでした。

それは…、まわりにいる人を変えましたね。

当時、携帯のアドレスを13回変えたんですよ。

復帰したときは、まわりに変な大人がいっぱいいたんですよね。それで、意図的に関係を断ち切ったんです。

でも、アドレスを変えても誰かに教えたらまたそこからつながっちゃうじゃないですか（笑）。いやこっちはコネクトしたくないんだってば！みたいな（笑）。

でも、そうやってまわりにいる人を変えてみたら、不思議と考え方が変わってきたんです。

私はもともとネガティブなんですけど、今の主人がめちゃくちゃポジティブ精神なんですよ。

正確には、根はネガティブだけど、口ではポジティブなことを言う人なのね。そうすると…ニュートラルになるんですよ。

ネガティブな人って、心からポジティブにはなれないと思うんですよ。それに、「ポジティブでいようぜ！」みたいな過剰なポジティブ精神ってちょっとしんどいから。

だからせめて、ポジティブにならなくても、ネガティブなままでポジティブな言葉を口にしていれば、ちょうど中和されてニュートラルになれるんです。「ネガティブポジティブ」みたいな（笑）。

ニュートラルでいられたら、落ち込むことはないし、自分の好きな自分でいられるようになりましたね。

流されればいいってめっちゃ思いますよ。

時代は本当にあっという間に変わるから、流されて、流されて、最後は波乗りしていればいいんじゃないかな。

着地点がOKだったらOKなの！（笑）

今、私のYouTubeチャンネルを手伝ってくれている人のなかには、小学校の先生もいるんです。人間は引き出しがたくさんあるほうが楽しいし、ひとつにとらわれないのはすごくいいと思う。

芯があろうがなかろうが、それって誰かに見せるものじゃないからね。

最終的に自分のなかで見つけていけばいいから。

私、モーニング娘。に入ってすぐに“なんで頑張るんだろう…”みたいに悩んでた時期があったんですけど、あるときライブにつんく♂さんが観に来てくれて。

つんく♂さんは「毎回来ます」って決まってるわけじゃなく、ゲリラ的に来るんですけど…

「今日すごい頑張ってたな。自分を信じていくのだぴょん！」とメールをくださったんです。

そのときに初めて、「誰かが見に来るから頑張るんじゃなくて、自分のなかで日々頑張って、その結果を見てもらうんだ」って気付いたんです。

目の前のことを一生懸命やっていれば、それがだんだんと積み重なって今の自分になっていくんですよ。

「加護ちゃん」っていう存在は、当時のファンの人や、スキャンダルを起こしたときや、それぞれで「期待されているもの」が違って。昔はちょっとしんどかった。

でも、「波に乗りながら、何かを積み重ねられればいいや」と思ったら楽になったんです。

今はモーニング娘。時代を知らなくて、YouTubeを見てファンになってくださった方もいる。どれも自分だし、自然体でいていいんだなって思えるようになりましたね。