いいでしょう！ お話しいたしましょう。

話は僕の大学時代にさかのぼります。北海道出身で、地元の大学に進学したんですが、そこが「土木科」で。

ダムや建物を造るのに必要な「土木工学」を学ぶんです。ひとくくりにしてはいけないと思うんですが…まあ、女の子が全然いないんですよ。

それで、20歳のころからナンパを始めまして…

札幌にある、すべての大学、専門学校、短大に女の子の知り合いがいましたね。

そういう知り合いをたくさん呼んで、男女50人対50人みたいな大きい飲み会をよく開いてました。

女の子の知り合いが少ない、まわりの友達が喜んでくれたんですよね。

その流れで、卒業したあとも就職せずに、23歳のときに「合コンバー」みたいなお店を開いたんです。

ただこれは、正直学生の延長線上でやってた、“安っぽい店”だったんですね。大学生ぐらいしか来ないという。

オープンして数年後に「あそこ、俺の店なんだよね」って言ったら、こう言われたんです。

「あ～、大人になったら恥ずかしくて行けない」って。

言われた通り、そんなにイケてないお店で…

利益もあまり出てなかったので、そこはもうやめようと。

それで2011年、僕が30歳のときに、札幌に新しくお店をオープンしたんです。

たとえば、社会人の男性同士で会食をして、“女性と飲もう”みたいな流れになることってあると思うんです。

そういうときに、いわゆるキャバクラみたいなお店しか選択肢がない。でも…自分もそうだったんですが、そういう「水商売」的なお店がそんなに好きじゃない人も多いじゃないですか。

男性って、細かく予定を立てない人が多いから、その日に合コンをするなんて無理だし（笑）。

そこで、自分のお店に「大人になったら行けない」って言われたことを思い出したんです。

「ちゃんとした大人が行けるお店ができたら、流行るんじゃないか？」って思ったんですよね。

で、2011年に札幌でお店をオープンしたら、ものすごくヒットしたんですよ。

全国からマネしようっていう人がめちゃくちゃ来ましたね（笑）。

それで、全国展開することを決めました。

僕が「合コンバー」をやっていたように、各地にちょっとはあったみたいです。

ただ、市民権を得たという意味では初と言っていいんじゃないかな。

ちょっとでも「こういうビジネスモデルに可能性があるんじゃないか」と思ったら、すぐ口に出したほうがいいですね。

たとえば、「オリエンタルラウンジ」がいよいよ東京・新宿の歌舞伎町に進出するとなったとき、僕は「新宿店には、内装などの総工費で2億円以上をつぎこむ」って、まわりのみんなに宣言したんです。

案の定、「歌舞伎町に“相席”なんて絶対ムリ」「240坪!? 大きすぎる」など、まわりにいた全員に反対されました。

そのときに確認するのは、「自分が、反対されたことに対して、その場でちゃんと説明できるかどうか」。反対意見にすべて理論的に答えられて、自分のなかで本質的な手応えをつかんでさえいれば、問題ないんです。

また、自分が答えられないような反対意見があっても、アイデアをさらにブラッシュアップさせる機会になりますよね。

これは…誤解を恐れずに言うと「客層をコントロールするため」です。

「学生しか行かない」ようなお店から脱却するには、お店のトータル的な雰囲気をつくることが本当に大事なんです。「客層がいいお店」は、そういうところからつくられる。

だからこそ、うちのお店はドレスコードを設けるなど、空気感が壊れないように細心の注意を払っています。内装に最大限の投資をしたのも、その観点からです。

アイデアを「これ、まだちょっと言えないな」って口を閉ざしてしまう人って多いと思うんですけど、そういう人はだいたいショボいです（笑）。

頭の中にあるアイデアは全部言って、周囲のリアクションを見るべきです。

アイデア自体にそんなに価値はないです。いずれはオープンになって、マネされるわけですからね。

外側はマネできても、本質の理解とビジネスに対する情熱がなければ、マネしたものはすぐ消えていきますし、気になりません。

いや、どんな時代でも、どんな人でも寂しいと思うものなんですよ。それは学生時代に合コンを組んでいるころから思っていました。

だから最近、「オリエンタルラウンジ」では、一緒にお店に来る同性を募るための「男性同士」「女性同士」の掲示板（アプリ）をつくったんです。

社会人になると、コミュニティって狭くなりますよね。

朝から晩まで会社にいて、一緒にいる同僚や後輩に「今から飲もうよ」って言いにくいじゃないですか。

「全然ちがうところで同性の友達をつくる」ニーズはありそうだなと思ったんです。

広い意味で、「出会い」を求める人間の気持ちって、ずっと変わらないと思うんです。

どんなにネット上のサービスがさかんになっても、“相席”の業態は廃れないだろうと考えています。