たまたま出させてもらったバラエティの反響がよくて、「もしかして…イジられキャラがハマるのかな？」って自信になったんです。

まったく!!

LDHに入るまで、人生でイジられキャラだったこと、ないです。

むしろ、僕見栄っ張りなところがあるので…最初はイジられることがめちゃくちゃ嫌でした。

僕のことを最初にイジったのは、HIROさんでした。

まだ僕がどこのグループにも所属していないころ、EXPG（※）の講演会でね…

その講演会は子どもが多く参加してたんですけど、そんななかでやたらとガタイのいい男がメモを片手にHIROさんの話を聞いてて…HIROさんも「何だこいつ？」ってなったんでしょうね。

みんなの前で「きみ、絶対落書きしてるでしょ！（笑）」って突然言われたんです。今ならイジられてるってわかるんですけど…免疫なかったので怒られてると思っちゃって。

耐性がなかったんですよ。ふつうに真面目なので、「え？ いや、書いてるんですけど…？」とか言っちゃって。

GENERATIONSに入ることが決まって、「自分がカッコつけても勝てるわけない！」って痛感しましたし、もともと芸人志望だった時期もあるくらい、人を笑わせるのは好きだったんです。

僕がイジられることで笑ってくれる人が多かったし、反響もあったので、振り切るしかないでしょ！って腹をくくりました。

…とはいえ、たまにカッコつけちゃって後から反省してます（笑）。

どんな人にも“マイナーチェンジ”は必要でしょうね。

求められたら絶対に“イジられキャラ”にならなきゃダメだとは言いませんよ。

ポイントは、「人から期待されることは変えられないから、自分がポジティブにマイナーチェンジしつづけていく」のを意識すること。

「俺はこういうキャラでいきたい」ってプライドを持ちすぎると、まわりから見たら扱いづらいし、自分も楽しめない。人間のキャラって、いる場所や立場によってマイナーチェンジして当然なんです。

うん、そうですね。

自分もこういう見た目なので、「ガラの悪いヤツ」って勘違いされるのはしょっちゅうでしたよ。

じつは地黒ですらなくて、ファッションとして日サロに行ってるだけなんですけど。

はい。「見た目とのギャップ」については、僕はちょっと嫌な思いもしてきました。

「海外の血が入っているから歌がうまい」って言われるとか。いろんな部分で、勝手にハードルが上がっているなっていうのは子供のころから感じていました。

ダンスの体験に行ったときも「ガチモンきたよ…」ってウワサされたり。

僕は「見た目と中身のギャップに対して、ずっとネガティブでいるのはもったいない」と思うんです。

ギャップって、ピンチにもチャンスにもなる。

怖そうな人が礼儀正しかったら、それだけで好感度が上がるじゃないですか。反対に、見た目がキッチリしてるがゆえに、小さなミスが目立ったり。

「ハローメンディー」ですね！

あれはさすがに、偉い人にコラボの話を聞いたとき「ドッキリだろ」と思いました（笑）。

はい、大学のサークルで。始めたのが遅かったから、僕はずっとダンスが下手で…（笑）。

そのときの同級生に、劇団EXILEの町田啓太がいたんです。彼は高校からダンスをやっていたので、すごくうまかったんですよ。当時から、友達だけどライバルだなって思っていました。

僕は6歳から大学までずっと野球をしていたので、みんなより下手なのはしょうがない。

でもこれから追い抜かしてやるからな！って思ってましたよ（笑）。

上達したいときは「とにかくうまい奴のそばにいる」が僕の常套手段です。

とにかく町田はサークル内でもズバ抜けてうまかったので、週5で町田の家に通ってました。っていうか、もはや住んでました（笑）。

おかげで、ダンスの上達スピードはかなり早かったと思います。でもLDHに入ったときはショックを受けましたね。

みんなイケメンすぎて（笑）。

自分で言うのも変ですけど、僕も大学では“人気者枠”だったんですよ。それなりにモテたし（笑）。

…でも、もう全然次元が違うレベルのイケメンたちがいた。

しかも、ダンスがめちゃくちゃうまい！

パフォーマーの（白濱）亜嵐くん以外は、みんな小さいころからダンスをやってるんです。自分とのスキルの差が歴然だった。

当時はさすがに、「今から一生懸命やったところで勝てるの？」って弱気になりました。

同じ場所の取り合いをしても仕方がない。「かけ算できるもの」をどれだけ増やせるかだなって気づいたんです。

イス取りゲームみたいなイメージです。「ダンス×○○」で誰も座ってないイスを見つけて、手に入れられるかどうか。

もちろんダンスは頑張るんですけど、その“基本のイス”以外に、どれだけのイスを取りにいけるか。

「自分だからできること」も同時に頑張りながら活躍したほうが、最終的にグループのためになるんじゃないかなって。

あと、学生時代に出会った陸上の先生に、「人間がどこでバランスをとるかは4つのタイプに分類できる。つま先の内側、外側、かかとの内側、外側。この4つしかない」って言われたことがあって…

人によって、自分がどのタイプかは違う。4つそれぞれにあった走り方のフォームがあって、どの分野にもスター選手はいると。

つまり、自分の特徴や特性を理解した人がスターになれるってことなんです。

その言葉を聞いてから、自分を理解すればするほど、もっと楽しく生きられるんだって思うようになりました。

「自分にしかできないこと」で結果を残すのが重要なのは、どこの世界でも同じだと思います。

誰でも座れるイスにただずっと腰かけてるだけじゃ、「仕事をしている」とは言えない。

でも、そのために他人を蹴落とせばいいとか、そういうことではなくて。

自分を高めて、磨きをかけて、場所をいただくってイメージが正しいんじゃないかな。

ありがとうございます。これからも、マイナーチェンジを続けながら、柔軟にいきたいですね！