そういう人も多いです。でも、あなたのような女性ならいつでも歓迎ですよ。

今から47年前、24歳のときに歌舞伎町の奥にある稲荷鬼王神社のお祭りで、お面がずらっと並んでいる出店を見つけました。

50枚くらいあるなかで、このタイガーマスクのお面と目が合ったんです。

そのとき直感で「これだっ！」と感じて。それからは虎として生きています。

長野県松本市で生まれて、1967年に上京しました。大東文化大に進学してからは、新聞奨学生として毎日、新聞配達をしていたんです。

それで大学を2年生のときに辞めて、そのまま新聞販売所に就職して今にいたります。

理由なんてないですよ！ 直感で辞めようと思ったんだから。

私の決断はすべて直感。ジャングルの虎が心に宿っているからね。

そうそう。出店で虎のお面を見つけたとき「俺は虎だ！」と思って、お面を30枚まとめて買いました。

お面はあと10枚くらいあるから、死ぬまで虎でいられるね。

これは「ファミリー」だからね。重いなんて思ったことないですよ。

そうです。毎朝3時半に起きて、新聞の仕分けやチラシの折り込みをして、5時から自転車で2時間ほど配達しています。配達エリアは新宿三丁目近辺です。

朝刊の配達が終わってからは、昼過ぎまで仮眠をとって、15時からはまた夕刊の配達。

今は集金の期間なので、夕刊配達の前に集金もやっていますね。

ありますよ。虎になったばかりのころは、しばらく白い目で見られていました。当時の朝日新聞本社の担当者も渋い顔をしていましたね。

でも、続けているとどんどんまわりは何も言ってこなくなる。

昔の新宿ゴールデン街はもっと荒れてたから、罵声を浴びせられたり、酔っぱらいに絡まれたりすることもありましたよ。

殴られることもあったけど、それには一切屈しませんでした。

私には心の師匠がいるんです。

ナンバー1がスーパーマン、ナンバー2がブルース・リー、ナンバー3が『007』のジェームズ・ボンド。

彼らはどんなことがあっても屈しません。

新宿、池袋、原宿、渋谷、日比谷、銀座。

昔から人が多いにぎやかな場所に好きで、よく回っています。そして夜は新宿ゴールデン街で飲み明かす。

毎週火曜日は配達が休みだから、月曜日の夜は朝まで飲んじゃいますよ！

まったくないですね。

当時、同じ新聞奨学生だったひとりが法政大学の学生で、たしかに学生運動に夢中になっていました。

でも、私は暴力に走らずにシネマと美女に夢中。

当時は暴力的な風潮にみんなハマっていったけど、私は高倉健さんの『昭和残侠伝唐獅子牡丹』に魅せられたんですよ。

今の虎としての生き方を教えてくれたのは、高倉健さんかもしれないね。

どんなに不条理なあつかいをされても、怒りを内に秘める！

私は虎でも、人を傷つける虎じゃないんですよ。殴られたってやり返さない。ただじっと耐えるだけ。こちらから暴力に走ってもいいことなんてないからね。

ないね。死ぬまで虎であり続ける、これで本望なんです。生まれ変わっても虎がいい。

こだわっているっていうよりも、私はもう虎になっているんですよ。

よく「なんで虎なんですか？」なんて聞かれるけど、そこに理由なんてない。

世界に80億人もの人がいて、80億もの生き方がある。自分が「これだ！」と思ったものに対して、突っ走った結果なんですよ。

簡単ですよ。欲するままに、心の命ずるままに生きるだけです。

そして、やり続けると、それがいつしか本物になるんですよ。

今じゃ新宿タイガーは、新宿という混とんとした街でこうやって認めてもらってるでしょう。それは私が屈することなく、ずっと新宿で生き続けてきたからだと思っています。

それを探すのも人生の醍醐味ですよ。

欲するものがわからないってことは、未知の才能がまだ眠っているかもしれないってこと。答えが決まっている人生よりも楽しいでしょう？

長い人生で生きていたら、直感に導かれることが絶対にあるはず。それを楽しみに待ってたほうがいいですよ。