遠藤です。おもに義足の開発をやっています。

あれはもともと、完全に遊びで始めたプロジェクトだったんです。

ロボット義足をもっと世の中に広めたいと考えたとき、「乙武さんが歩いたらめっちゃ面白いな」っていう話から始まって。

そうなんです。

プロジェクトが始まって、初めて乙武さんがロボット義足を付けて歩いたときの話なんですけど…

実際に歩いている姿を見た人が、みんな「よかったね！」と声をかけるんです。

僕にとって、それは想定外だったので驚きました。

乙武さんが歩いている姿を見て、みんな「技術の進歩ってすげえ」「義足すげえ」ってびっくりするだろうなって思ってたんです。

でも、実際の反応は「あの乙武さんが歩けるようになった、よかった」っていう感動チックなもので。

あれ？ なんかストーリーが書き換えられてる気がするな…と違和感を覚えました。

みんな「足がない人が歩けるようになれば幸せに違いない」って勝手に解釈してるんです。

「歩けてよかったね」の裏には、「私たちと同じようになれてよかったね」という気持ちがあるんじゃないか？ とそのときに気付きました。

そのゼロって、どんな状態ですか？

僕がこの感覚について考えるようになったのは、日本の大学院からMIT（マサチューセッツ工科大学）に入って、ロボット義足の研究を始めたころからです。

「足がない人もデフォルト、足があってもデフォルト」という考えこそが本当のフラットだと思うようになりました。

「足があって、初めてデフォルトになれる」と考えていることが、健常者の驕りでしかないんですね。

もともとはすごいロボットオタクで、日本の大学院でASIMOみたいな二足歩行ロボットをつくる研究をしてたんです。

でも、その研究をしている最中、高校時代の後輩が足を切断しないといけない病を発症して。

「骨肉腫」という骨に発生するがんなんですけど、転移したら生存率がぐっと下がる病気なんです。

彼のお母さんが泣き崩れているのを見て…自分のロボット研究を彼のような人のために活かしたいと思ったんです。

いえ、最初は彼のために、人間が乗れる二足歩行型のロボットを作ろうと思ったんですよ。アニメやマンガに出てくるやつみたいな。

でも、彼にその話をしたら「ありがとう。でも、俺は自分の足でまた歩きたいんだ」って言われて。それがすごくショックだったんですよね。

そんな矢先に、学会でロボット義足の研究をしているMIT（マサチューセッツ工科大学）のヒュー・ハー教授を知ったんです。

彼は10代のときに、登山時の凍傷で足を失ったのですが、自分でまた山を登れるように義足の研究を始めたんです。

彼のもとならば、その後輩の願いも叶うし、自分の研究も役立てられるだろうと思って、すぐにMITの博士課程に入りなおしました。

めちゃくちゃ変わりました。

「障害がハンデとは限らない」と思うようになったというか。

MITのヒュー・ハー教授はロボット義足だったんですが、あるとき彼が僕に、「お前の足は年をとってどんどん衰えていくだろう？ でも俺の足は年月を重ねるほどにどんどんアップグレードしていくんだぜ」って言ったんです。

そうなんです。

僕がやっている研究は、人間の欠損の部分を環境に合わせられるようにデザインしていくこと。

それは「助けよう」と思っているわけではなく、人の暮らしを便利にしようとしていることと何ら変わっていません。

僕は、人間が偏見をなくすのは不可能だと思います。

人間に備わっている認知バイアス「総意誤認効果」って知ってますか？

自分の意見が世の中のスタンダードであると錯覚してしまうバイアスです。

逆に自分の意見と違うものは「間違っている」と認識してしまう。

人間はこんな性質を持っているんだから、自分と違う属性の人に対する「偏見」は避けようがない。

障害がある人に対して何らかの偏見を持つことも、言い方は悪いですが“自然なこと”と言えるんです。

“だからこそ”というか…

僕はダイバーシティに一番必要なのは「無関心」だと思っているんですよね。

自分と異なる意見を、心の底から受け入れて認めるのは難しい。

「自分が偏見を持っている」「人間は偏見を持ってしまうもの」と認識したうえで、「無関心」でいられるのが、あるべき状態なんじゃないかと思っています。

障害者と接するのも同じ。

「障害者だから～」と言って接し方を変えるのではなく、「障害がある」ということに対しても無関心でいることで、初めてフラットな接し方ができるようになるんだと思います。