一般企業での直接雇用が難しい障害をお持ちの方が、就労に向けた一歩目のステップとして、ここでPCを使って仕事をしています。

例えば、企業の営業事務としてデータ入力業務をしたり、Canvaというツールを使ってデザインをしたり、ChatGPTを使ってライティングや記事の校閲をするなどの仕事内容がありますね。

そうなんです。障害や難病があることにより企業での就労が困難な人を対象として支援を行う「就労継続支援」というと、農業や軽作業などをする事業所が多いのが実情です。

しかし「就労継続支援」を受ける方々の中にはIT分野での仕事に就くことを望まれている方が多いと知り、企業と雇用計画を結ばずに、それぞれのペースにあわせて就労を支援する就労継続支援B型の事業所「パパゲーノ Work & Recovery」を作ると１年前に決めました。

「パパゲーノ Work & Recovery」は2023年９月にオープンしたばかりなんですよ！開始から３ヶ月で約70名から問い合わせをいただいて、体験利用・正式利用する方も増えてきています。

大学時代の２つの経験から、メンタルヘルスの領域に興味を持つようになりました。

１つめは、僕自身がメンタルの不調を経験したことがあるんです。大学１〜２年生のころ、色々な要因が重なり不眠の症状に悩むようになり、気持ちもどんどん落ち込んでいきました。

もう１つは、知人が自殺未遂をしたことです。身近な人だったので「なにか僕に出来ることがあったんじゃないか」と思い悩んだのですが、出来ることは何ひとつなく、自分の無力さを痛感しました。

そういった経験から「人はなぜ自殺願望を持つのだろう」「なぜ死にたいと思うくらい追い込まれてしまうのだろう」ということが気になり出し、大学で心理学やメンタルヘルス、自殺予防について学ぶようになりました。

そうですね。ITとヘルスケアをかけあわせたスタートアップで勤務しながら、副業として個人で事業買収をして改善後に事業を譲渡するなどのはたらき方を経験しました。

確かに、専門家になり、いちプレーヤーとして困っている方の支援をするという道もあります。

でも僕は、課題解決をする時に他者を巻き込んでプロジェクトを動かしていく役割が得意だと感じたので、より構造的な課題にアプローチして、新しい仕組みをチームで創る仕事をしていくことを決めました。

そう思ったのは、学生時代、約1600人が所属するNPOの本部でプロジェクトリーダーのような役割を担って仕事をしていた経験による影響が大きいと感じています。

会社員としてはたらいたり、事業を買収・売却したり、NPOではたらいてみたり、それぞれのはたらき方でやりきった自負が生まれたタイミングで、過去に経験したことのない“起業”にチャレンジすることにしました。

スタートアップで働きながら大学院に通い、自殺予防やメンタルヘルス分野にどのようなエビデンスがあるのかを知り、事業の効果を検証できるイメージがついたことも、起業を後押ししてくれたように思います。

また在籍したスタートアップでIPOを経験し、スタートアップが成長していく過程を目の当たりにできたことも起業を決断できた要因の1つです。

末木新さんの『自殺学入門』という本を読み、「パパゲーノ効果」について知ったことからこの名前をつけました。

「パパゲーノ」とは、オペラ『魔笛』の登場人物なんです。パパゲーノは最愛の人を失った失意から生きることに絶望しますが、物語の最後には、生きていくことを選択します。このエピソードをもとに、自殺を踏みとどまった人の体験談を伝えることが、他の方の突発的な行動を抑止できるのではないかという仮説に、トーマス・ニーダークロテンターラーさんが「パパゲーノ効果」と名付けました。

現在、自殺に関して報道することは多くの人をつらい気持ちにしたり、模倣や後追いでの自殺を誘発する要因になりうると言われています。

そういった理由から、話題に出すことをタブーとする風潮もありますが、一方で、自殺を思いとどまった方や辛い境遇でも生きている人のエピソードを伝えることは、同じ悩みを抱える人にとって生きる希望をもたらす可能性があるのです。

困難な状況でも生きる人の挑戦を応援したり、そのような方の物語を広めていきたい思いで会社の名前にしました。

就労継続支援B型の事業所運営に必要な「サービス管理責任者」の採用ができるのか、運営するために定められている条件を満たす物件を借りられるのかなど、不確実なことが多かったので本当に大変でした。同時に東京都への事業計画書の提出も必要で、最終的には100ページにもなるものを作りました。

それでも、東京都から確実に許認可を取れる保証はなく、確実にオープンできる目処が立たないのに、物件の初期費用の支払いなどの初期投資でどんどん資金が出ていきました。事業を興してから、2023年9月に東京都より就労継続支援B型の許認可を取れるまでの期間は1番不安が大きかったですね。

僕は、常に１〜５%位の確率で起こるワーストシナリオを頭の中に描いているんです。

起業で起こり得るワーストシナリオは「資金繰りがうまくいかなくて廃業する」とか「体を壊して倒れてしまう」などですね。そうなったらおそらく、僕個人に数百万から数千万円の借金が残ります。

でも、実際にそうなってしまったら、パパゲーノでの経験を買ってくれる企業に就職して、頑張って借金を返していけば、なんとか生きていけそうだなと思っているんですよね。

こうやってワーストシナリオを描いて、ひとつずつ冷静に対処する方法を考えています。

そうですね。もう一つのワーストシナリオは「体を壊して倒れてしまう」ことですが、もし体や心を病んで自分が倒れてしまっても、国の公的な保険もあるし、「まあ、それなら最悪なんとかなるな！」と思っています。

どうにかなるんだったら、自分にとっても社会的に意義のあることをしたいなと思っているので、チャレンジできているのかもしれません。

自分が起業すると起業家の人に知り合う機会も増えるんですけれど、僕が話したワーストシナリオのような出来事が起きて、廃業して借金を返しながら生きている人もいます。

何も知らないと「廃業＝借金＝絶望」という考えになってしまいますが、廃業してもサラリーマンとして普通に生活している方を知っているので、「なんとかなる」と捉えられています。

起業というと名誉や富を持った成功者に憧れる人は多いですが、僕は「キラキラしたものになるんだ！」という欲がないから、そう思えるのかもしれません。

他人からキラキラした人に見られることよりも、好きな人たちと一緒に、心から意義があると思える事業に挑戦できることのほうが幸せだし、充実しているなと感じます。

あと僕は、「不確実性と実現可能性のバランス」がちょうど取れている時に、楽しいと感じることが多いですね。「絶対にうまくいくかどうかは保証されていないけれど、なんだかうまくいく気がする」というラインが好きです（笑）。

例えば今、AIを使い福祉施設の運営をより円滑化して、支援の質を高めるシステムの開発をしているんですが、自分たちで事業所を運営している分、現場の根深い問題を知り、本当のニーズがつかめている実感があります。

だから、ゆくゆくすごく良いものができあがりそうなんです。まだ未完成ですし、事業が成功するかどうかはわからないけれど、「なんだかうまくいきそう」という感覚が抱けているので、本当に楽しいです。

また、就労継続支援B型事業所の運営を始めたことでたくさんの人達と触れ合う機会が増えました。初めて知ることや気づくことがあり、試行錯誤を重ねる楽しさも感じていますね。

例えば、事業所の作業デスクにはパーテーションがついている席とついていない席を設けています。パーテーションがついている方が仕事に集中できる利用者さんもいるし、ない方が集中できる利用者さんもいるので、２種類の席を用意して使い分けられるようにしているんですよ。

そして、この一人ひとり能力を発揮できる環境が違うという気づきから、はたらく環境を創ったり、チームで仕事をすることに対して、障害の有無はそこまで関係ないのではと考えるようになりました。

集中できる環境が一人ひとり違うように、得意なことと苦手なことも人それぞれですよね。

私たち、パパゲーノの社員の中でもプロジェクトリーダーという役割が得意な人もいれば、苦手な人もいます。そうした役割は得意な人がやればいいし、苦手な人は別のところで活躍できればいい。

苦手なことに配慮して、得意を発揮できるような「合理的配慮」は、障害の有無に関係なく必要なことだと気がつきました。

今の状況と未来の希望を調整しながら活躍できる環境を提供するのは、パパゲーノの社員に対しても利用者さんに対しても必要なことです。

そうした調整がうまく作用して、得意なことで自分の力を思う存分発揮している利用者さんの姿や、週に１度しか通えなかった方が週５日ここに来れるようになる姿を見ると心から嬉しく、意義ある活動をしているんだなと実感できます。

“自殺を考えている状態”と“はたらくWell-beingが達成されている状態”って、真逆だと思うんですよね。

自殺の危険因子は「孤独を感じること」と「自分が他者のお荷物になっている」という感覚なんです。つまり“はたらくWell-beingが達成されている状態”というのは、その真逆で、「自分らしく振る舞えるコミュニティに属していること」、「自分が他者の役に立ち、感謝される」という状況だと思います。

パパゲーノの事業を通じて関わる全ての人には、この“はたらくWell-beingが達成されている状態”を感じてほしいですね。

いちばん大切なのは、「自分で決めたという感覚を持てるかどうか」です。福祉の世界でいうと、当事者の方はどうしても「支援を受ける側」という感覚が強くて、自分の主張や意見を述べることが難しいと感じてしまう方が多いのです。やってみたいことがあっても、障害を理由に諦めてしまう人も多いんですよ。それはもったいないですよね。

諦めずにやりたいことを自分の心に問い、小さなことでもいいから自分で決断してやってみるということを繰り返してほしいと思っていますし、僕もそうするように心がけています。

…ならないですね。

自分が変えられることにだけフォーカスして、自分にとっての課題に集中します。それ以外のことは、寝て忘れますね。

うーん…後天的にできるようになったんだと思います。

大学時代は「チームで求められるKPIを達成できなかったら、自分には存在意義がない」と思い込んでいました。その強迫観念でめっちゃ頑張るタイプでしたが、そのせいで何度か体調を壊したので、ちょうどいいバランスを取れるようにしてきたんだと思います。

体調を崩してNPOの活動を半年くらい休んだこともあり、「全然、他者貢献できていないな…」と落ち込みました。

でも、友達は休む前と何も変わらず接してくれたんですよね。そのおかげで「成果を出せなくたって自分はそこにいていいし、生きていけるな」と思えるようになったんです。

今後は、就労継続支援B型の事業所を運営しつつ、AIを活用して障害を持った方への福祉支援の質を高める事を考えていきたいと思います。具体的には、音声解析AIで支援記録を管理する「AI支援さん」というアプリを開発して、他の施設に広げていきたいです。

加えて、AIや新しい技術を活用することで、障害をお持ちの方が自分らしい挑戦をしていく、多様な事例を作っていきたいです。そうした取組みを通して「『生きててよかった』と誰もが実感できる社会」を実現していきます。