いえ、お酒の事業をすることは起業するまで全く考えていませんでした！

社会人になるときに心に決めていたのは「経済的・精神的に自立する」ということだけで、明確に「この事業をする」というビジョンはなかったです。

そう思うようになったのは、母の存在があります。

私の母は専業主婦で、毎日、年子の姉と私の世話をしながら家族の生活を支えてくれていました。

母のお陰で毎日の生活はとても幸せだったのですが、金銭的な報酬が得られないことで、私には母が不自由を感じているように見えたんです。

その影響もあって、高校時代から将来のキャリアの選択肢は第一に「経済的・精神的な自立」、その上でライフプランを考えていきたいと思うようになりました。

いざ就職というタイミングには、「30歳になる時には自分の名前で仕事する」という目標も掲げていましたね。

今考えると、会社に属した状態でも自立できると思うんですけれど、当時はとても生き急いでいました（笑）。周りに起業家の友人が多かったのも、独立意思の高まりに影響しているかもしれないですね。

新卒入社した会社を１年半で辞めて、２社目でデジタルマーケティングの仕事をしていたのですが、身の回りにいた人たちは起業家が多かったんです。

資金調達したり、一部をIPOしたり、本を出版したりしている友人たちを見て「私も起業できるんじゃないか…？」と思うようになりました。

大学時代に学生団体を立ち上げた経験もあったし、２社目にスタートアップの会社を選んだこともあって、０から１で何かをつくり上げていくことにも面白さを感じていたんですよね。

それもあって、独立し起業することを決意しました。

いえ、まだつくり始めません（笑）。

起業家には「ゴールに一直線で向かっていくタイプ」と「歩きながら自分の登りたい山をさがしていくタイプ」の２種類がいると思うんですけれど、私は完全に後者で、迷子になりながら今の道にたどり着いたんです。

だから最初から「低アルコール飲料だ！」とはなりませんでした。

まずひたすら事業計画案を100個くらい出して、それをしらみつぶしにマーケティング調査して、テストして…というのを３年くらい繰り返しました。

その後実は、子供の教育動画事業をメイン事業にしようと動き出したんです。

資金調達をして、動画を100個くらいつくって、数字的にも手応えを感じて量産しようというところまできた時に、ふと「私、この事業に人生かけられるか？」と自問自答しちゃったんです。

そこで、「できないな」ということに気づいてしまいました。

はい。でも「この事業とは心中できない」って気づいてしまったんです。

マーケット的にはグロースする見込みがあったけれど、率直に言うと、このプロダクトがあることで自分自身がハッピーになっているイメージが湧かなかったんです…。

真剣に自分自身の心に向き合ってみたら、私がハッピーにしたい対象者は、今の私のような人なのかもしれないと気づきました。

それでチームメンバーにも、株主さんにも「ごめんなさい。この事業、できません。」と謝罪しました。

株主さんからは、「あなたが主導権を握って事業を推進していくんだから、あなたが乗り気じゃなかったら絶対うまくいかないでしょ」という返答をもらい、承諾していただきました。協力してくれていたチームメンバーからも「それが正解だと思います」と言われました。

事業を興すということは、これからの人生をかけて取り組んでいくものを決めるということ。

真剣に向き合えない中途半端さではダメだ。だからこそ、心底「やりたい」「やるべきだ」と思えて、心中する覚悟が持てる事業を選ばないといけないと思いました。

それでやっと、”低アルコール事業”という山を見つけたんです。

まず１つ目の理由は、元々私自身がお酒好きだったことです。事業を進める上で、自分が本当に好きなものを前提にしました。

２つ目はマーケティング的な理由で、お酒にまつわるマーケットのあり方が、コロナ禍を経て大きく変わったということです。飲み会が減ったことでアルコールに対する世間一般の風潮が変わりはじめました。

もう１つ、「飲める人も、気分や体調にあわせて度数を調整する」っていう考え方もありますよね。

世界的には低アルコールやノンアルコールのマーケットが拡大しているのですが、日本で「低アルコール」というと、あるブランドの一強で、まだまだ開拓の余地が大きい分野なんですよ。

スタートアップとしては、強いブランド認知が複数ないマーケットの中、20〜30代の若い世代の間をターゲットとしデジタルでブランド認知を得られるチャンスがあるんじゃないかと思ったんですよね。

…と、ここまではマーケターとしての考えなんですが、もうひとつ低アルコールにこだわる理由があるんです。

実は私が24歳の時に、52歳の父を亡くしているんです。亡くなった理由のひとつは、アルコール依存症でした。アルコールを飲んで気分が激しくアップダウンする父は、家族に対して暴言を吐くこともあり、大学時代から関係が疎遠になっていきました。

しかしなんの因果か、成人後は私もお酒好きになったのです。友人とのコミュニケーションの場やお祝いの席などでお酒を嗜み、ハッピーな気持ちになる経験をしてきました。

私は０だった気持ちを10や20に引き上げるような、ハッピーをもたらしてくれるアイテムとしてお酒とつき合ってきました。

0しかし父にとっては、悲しい・辛い・苦しいというマイナスな気持ちを０に戻すためのツールがお酒だった。だから、それに依存してしまったのでしょう。

もし父がお酒に溺れていた時に、低アルコールの商品が一般的に流通していたら父の人生は変わっていたんじゃないか、と思ったんです。

業界自体に歴史があり、「新しいことに取り組むことに難しさがある」と感じることもありましたね。

ネットで検索して全国津々浦々の酒蔵さんに電話をかけまくりましたが、「小娘がなにか言っているな…」という感じで、あしらわれてしまうことも多々ありました。

なかには私のことを心配して、「酒造は儲からないから辞めたほうがいいですよ」とアドバイスをくれた方もいましたね。

どうにか協力してくださる方を見つけ出してkoyoiをリリースしてからも、もちろん思う通りに事業はいかず、「もう来月には資金がショートするかも！」というところまで追い込まれたこともありました。

その時は眠れなかったです。資金調達のために、徹夜で投資家の方に見せる資料をブラッシュアップすることもありました…。

仰るとおり、「会社員として働いていたらこんなに辛い思いをしなくてすむのに、私は一体何をやっているんだろう…」って思うことは、実はいまだによくあります（笑）。

でもそもそも、私にとって仕事は99%つらくてしんどいものなんですよね。

その上で、責任の所在が全部自分にある状況が好きだし、しんどい中でも、時々パズルのピースがカチッとはまり、成果が出る瞬間がたまらなく楽しいんです。

「やった！」と言いながら、仲間とハイタッチする時間と、お客様が「美味しい」「この商品があってよかった」と言ってくれる１%の瞬間があるから、どんなに辛くても続けられています。

私は、ちょうど娘が生まれる一ヶ月前に起業したんですよ！

働くのが大好きな私でも悪阻の時期は体が辛くて、 生まれて初めて「仕事をやめたい」と思いましたね。仕事が好きな私ですらそう思うのだから、「おそらくこれは多くの人が抱える問題なんだろうな」と思いました。

だからこそ、「私がライフステージの変化と仕事のバランスをとるロールモデルになるぞ！」という気概を持って起業に踏み切っています。

…とかっこいいことを言っていますが、実際には働きながら家庭を運営していくのは本当に難しいです。子供との時間のつくり方には今も悩んでいます。

今、家庭と仕事の「両立」ができていないなと思うんです。

なので、両方を立てる「両立」よりも、家庭と仕事がともに存在している「共存」を目指すようになりました。

どっちも100%でやろうと思うと、しんどくなってしまいますからね。

私にとっては仕事も子供もかけがえのないもの。

だから都度、優先するべきものを柔軟に変えていこうと思っています。

以前は「仕事ばっかりしていたら、子供が可哀想かな」と思っていましたが、今は楽しそうに働いている背中を見てもらうことが、きっと子供にも良い影響を与えると信じています。

「したい」と思って始めたことでも、気負ってしまうと「しなきゃいけない」に変化して、ネガティブになっちゃうことってありますよね。

それって、人生においてとってももったいないことだと思うんです。

もし「must」になってきちゃったら、もう一度「want」を選んだ時のポジティブな考えに立ち戻れるといいですよね。

「やめる」とか「続ける」とか、いろんなカードがあるなかから、自分はそれを選び取っているんだという感覚は忘れたくないなと思います。

「自分が選んでいる」という感覚が、人生の満足度を変える気がするんですよね。

なにはともあれまずは、「自分が楽しむこと」が必要だと思います。

楽しむためには、「自分は、どんなことをすれば楽しくなるのか」というツボを知っておくことが大切なのではないでしょうか。

私で例えると、成果が出て仲間とハイタッチできる１%の瞬間ですね。

私たちのミッションは、「ココロが満たされ、カラダにも優しいアルコール文化をつくっていく」です。

市場自体にもまだまだ成長余地があると感じているので、他社と手を取り合って拡大を進めていきたいと思います。

より大きくなった低アルコール・ノンアルコールの業界でナンバーワンになり、仲間たちとハイタッチできる瞬間が訪れるといいなと夢見ています。