あはは、そうですよね。ここのほうが銭湯らしさが伝わるかなと思って（笑）。

土日祝日は朝8時から営業しているんですけど、平日は15時30分からなので、営業前に撮影場所として使っていただくこともありますし、こうして取材の場にすることも多いんです。

法被にも書いてありますが、小杉湯は昭和8年に創業し、今年で創業90年。

新潟から出てきた僕の祖父母が、小杉湯を買い取ったことから家業が始まったんですよ。

そう思いますよね（笑）。

もとの持ち主が小山さんという方で、「小山さんが杉並区で運営する銭湯」なので“小杉湯”と名付けたそうで。

祖父母は名前を変えなかったので、“小杉湯”のまま運営し続けています。

それはもう、生まれたときからですね。

意識するというよりも、幼い頃から毎日お風呂は小杉湯を使っていましたし、自宅も小杉湯のとなり。

生活も、住まいも、すべて半径500m圏内なので、もはや暮らしの一部です。

アイデンティティでもあると思うので、恐らく今日も、僕の話でありながら小杉湯の話ばかりになってしまうかもしれません（笑）。

地域の方々と一緒にお風呂に入って、父は番台、母はお客様と何気ない会話をしている。僕にとっては、それが当たり前で、日常の風景でした。

当時から小杉湯にいればお客様から「よ！3代目！」と声をかけられることも日常茶飯事（笑）。

幼いながらも小杉湯は地域の方から愛されていると感じていましたし、両親も楽しそうにはたらいていたので、自然と「いつか自分も父のようになるのだろうな」と思っていました。

ですが同時に、僕が生まれた1980年代は家風呂率が高まっていて、銭湯は斜陽産業と言われていました。

周囲からも「銭湯は大変だよね」と声を掛けられることが多かったです。悪気なく「高円寺なら、壊してマンションにすれば一生遊んで暮らせるよね」と言われたこともありますしね。

恐らく、僕に声をかけてくれた方々もそう思われていたのだと思います。経営状況だけでいえば、正直苦しいと言わざるを得ません。

ただ、僕が子どものころから見ていた風景を、僕の代で終わらせることはまったく考えられなかったですね。祖父と父が繋げてきたタスキを僕が受け取り、次の代に継承すること、それが今の僕の使命だと思っています。

もちろんありましたよ！ 特に10代の頃は、もう心が折れちゃってましたね。

だって、僕の将来は決まっちゃってるじゃないですか。

周りが「進路どうしよう」「勉強どうしよう」と悩んでいても、僕は銭湯を継ぐ道しかない。勉強しても無駄だよなと、全然身が入らなかったです。

そうなんです。だけど、それでもなんとか大学へ進学し、周りが就活をし始めた頃に、改めて自分の将来のことを考えました。

継ぐことに変わりはないのですが、父がまだ現役ではたらいている年齢だったこともあり、「仕事の仕組みを知らないまま継ぐのはどうなんだろう」との思いから、まずは社会に出て経験を積むことに決めました。

……なんてカッコいいことを言っていますが、本当は、小杉湯を継いでしまったら自分が社会から取り残されてしまうかもしれないという不安のほうが大きかったんだと思います。

先ほどもお話したように、家も仕事も、生活範囲がたったの半径500m以内になってしまう。周りの顔ぶれがそれほど変わることもないので、社会が狭まり、新しい出会いもなく孤独を感じるんじゃないかと思っていました。

だから、自分の社会が狭まってしまう前に、たくさんの繋がりを作っておきたいと考えたんですよね。

父の年齢も考え、30代前半で継ぐことを考えると、社会人としてのリミットは約10年。この10年をいかに密度濃く過ごせるか。

だから短期間で大きな成果を得るには、大きなものを売るほうが早いと思って、新卒でB to Cの住宅・不動産営業を選びました。

ほんとそうなんですよ。なので今振り返れば、20代の僕はずっと焦っていたと思います。

とにかく成果を出したい、経験を積みたいと思っていたので、成果や周りからの評価をいつも気にしていました。

ただ、おかげで4年目には全国トップになれました。

そして、いよいよ30代が近づいてきたとき、「まだまだ社会で挑戦がしたい。B to Cを経験したから、B to Bもチャレンジがしたい」との思いが強く沸いたことから、転職を決意。

ただ、「辞めることを前提に数年入社させてください」は、企業側も受け入れ難かったようで、転職は難航しました。

そんなときに出会った知人が、 B to B の会社を立ち上げるからと創業メンバーとして誘ってもらい、挑戦することを決めました。

B to B領域の経験も積めましたし、何より立ち上げから関わったことでどうしたら継続的に事業を成り立たせられるのかも、とても勉強になりました。

想定していた定年より6年オーバーして、36歳のとき、自信と覚悟がついたことで父から小杉湯を継承したんです。

不思議なことに、やっぱりその選択肢はなかったですね。

家業がない方からすると難しい感覚かもしれませんが、生まれたときから僕の大前提には、いつも小杉湯があるんです。

最初の数年は、日中に経営的な仕事をして、深夜帯に番台に立っていました。

継いですぐのとき、僕の中の大きな問いとして「銭湯は社会に必要なのか？」「この事業は続けられるのか？」「続けるためにはどうしたらいいのか？」をひたすら考え続けていましたね。

継ぐ前から公衆浴場業は難しい仕事だと思っていましたし、「大変だね」と言われすぎたせいで、とにかく危機感が強かったんです。

さらに、ベンチャー時代に、どんなに優秀な経営者であっても会社が立ち行かなくなってしまう場面に遭遇したことも少なくありませんでした。

事業を続ける大変さを身に染みて感じていて、祖父や父が経営していた頃とは時代も変わり、「これまでのやり方ではだめだろうな」と。

それまでの出会いも含めて、まずはいろんな人に、どうすれば続けていけるのか、どうすれば社会から求められるのかを相談しました。

その中で、番台に立っていると小杉湯には意外と若い世代のお客様が多いことにも気づかされました。

何気なく相談してみると、たくさんの人から「小杉湯のためなら」と協力してくれる人が増えたんです。

銭湯は顔をつき合わせた出会いが基本なので、徐々に仲間たちが増え、自分たちで少しずつイベントを企画したり、銭湯を起点にした新しいコラボレーションをしたりしていきました。

そうなんですよ！ 銭湯を継ぐ前に感じていた、社会が狭まってしまうなんてことはなく、むしろ真逆。

小杉湯を継いだことで、企業に勤めていたとき以上に社会との繋がりを持てていたんです。

コロナ禍のときも、小杉湯に通ってくださっている学生のお客様が主体となり、新しい企画チームも生まれました。

銭湯にはまだまだ可能性があると感じ始めた矢先、多くの方から「小杉湯で救われた」と言ってもらえたことがあって。

今の若い世代って、SNSが浸透しきっている社会で、どうしても自分と周りを比較してしまい、自己肯定ではなく、自己否定してしまう人が多くなっているなと感じています。

そんな自分の存在意義を見失いそうになっていたとき、小杉湯に来て「ここにいてもいいんだと思えた」と言ってもらえたんです。

そう感じたきっかけとしては、おじいちゃんおばあちゃんが気持ちよさそうにお風呂に入っているのを見かけたり、ちょっと目が合って会釈をしたり、帰るときに番台で「おやすみなさい」と声をかけてもらえたりと、直接的なコミュニケーションではないけど、なんとなく人のつながりを感じられたからだと。

小杉湯ではそれらを、サイレントコミュニケーションと呼んでいます。

銭湯は多世代の人が、きれいで清潔で気持ちのいいお風呂に入るために訪れる場所なので、コミュニケーションが目的ではありません。

だけど、そのサイレントコミュニケーションが自己受容に繋がっていて、今の時代にもこんなふうに役に立つのかと気づかされました。

まさにです。顔はわかるけど、名前も肩書きも職業もお互いに知らない。だけど、心地よくいられる。

ふつうのコミュニケーションであれば、名前や肩書き、会社名などが先行してしまいますが、そういったラベルのない、ありのままの自分でいられる「銭湯」という場所が社会には必要なんだと確信しました。

目標は最初からずっと変わらず、小杉湯を存在させ続けることです。

僕が継いでから1年経った2017年に株式会社小杉湯を設立したのですが、それも継続的に小杉湯を続けていくためのひとつの手段。

一般的な株式会社だと利益を求めて短期的な成果も必要かもしれませんが、小杉湯はそうではなく、50年後、100年後、この街に小杉湯があり続けることが一番の目標です。

どこか遠くにある北極星を目指すのではなく、僕たちの北極星はもうすでにここにあります。

だからあとは、いかに愛情を込めて建物を大切にできるかとか、持続可能なビジネスモデルにできるかを、小杉湯が好きで集った仲間たちと日々試行錯誤中ですね。

僕が人を集めるというよりも、小杉湯という北極星に自然と人が集まってくるんですよね。

だから僕は、小杉湯を大切にしてくれる人たちからの提案は断らないようにしています。

そうなんです。

祖父がやっていたときのお客様が今でも小杉湯を訪れてきてくれたり、父のときにお客様だった人が、実は今僕と一緒にはたらいてくれていたり。ほんと、不思議な縁ですよね。

日々、50年、100年という長いスパンで考えることが多いので、人付き合いも長い目で考えることが多くて。

今は繋がらなかったとしても、50年という時間の中だったらいつかは繋がる、また出会えるだろうなと。

小杉湯にいると世界は優しく繋がっているなと感じますね。

小杉湯がなくなる、ですか。なくなる……。

ごめんなさい、ちょっと全然想像がつかないです（笑）。

この街から、そして僕の中からも小杉湯がなくなるということを、まったく考えたことがないですね。

今も、そしてこれからも、想像の中だったとしても、小杉湯はずっとあり続けるし、あり続けられるようにしたいという気持ちです。

修繕を続けて90年間存在し続けている小杉湯は、地域の方からすると、まるで神社仏閣のようだと思うんですけど、僕にとってもまさに神様みたいな存在です。

変わり続ける社会の中で、変わらない小杉湯を辞めずに続けること、かな。大変なこともあるし、ぶっちゃけ苦しいこともたくさんあります（笑）。

ただ、自分のルーツでもある小杉湯が社会に求められているなら、僕はその期待に応えていくだけ。

今も新しい仲間がどんどんできていますし、企業との繋がりも増え、僕の社会は広がり続けています。

僕に紐づいているようで、実は小杉湯に紐づいている人たちとともに、これからも進んでいきたい。辞めるという選択肢は、僕にはありません。