そうですね。

僕は2004年に出場したんですけど、そこが「最初につきぬけた瞬間」だと思っています。

というのも、僕がツッコミになって初めてのお笑い賞レースが「ABCお笑いグランプリ」なんです。

しずちゃんとコンビを組んだばかりのころは、2人ともボケ。僕が変なことを言って、しずちゃんがさらにボケる。「“新しいお笑い”をつくらないと」と焦って、奇抜な漫才をしてたんですよ。

でも、僕が変なことを言うよりも、しずちゃんのほうが笑いの量が多い。

それで、ツッコミになることにしたんです。

圧倒的な努力量。

これは僕が常々思ってることなんですが…

「誰でも、絶対に獲れる賞がある」と思うんです。

「努力賞」です。

「努力賞」のレースだけは、誰でもエントリーできます。

そして、みんなから「そこまでやるか？」って思われるほどの努力をすれば、絶対に受賞できるんです。

僕が初めて「努力賞」を受賞したと思ったのは、「ABCお笑いグランプリ」の直前です。

一生懸命いろんな本を読んだり、人のネタを見てすべて文字起こしをして分析したりして、自分のなかに入るだけツッコミの言葉を詰め込もうとしていました。

映画を見るときも、“自分の引き出しにないワードを5つ見つけよう”って見てましたね。

圧倒的な自信が芽生えてくるんです。

「もう…ウケるに決まってるだろう。こんだけやってるんだから」って。

「M-1グランプリ 2004」でしょう！

M-1で準優勝したときが、僕の「人生で一番つきぬけた」瞬間だと思います！

南海キャンディーズは、そのときはまだネタが2本しかなかった。

だからそれをいろんな舞台で試して、ブラッシュアップを重ねました。

ツッコミのワードを変えて笑いの量が多かったほうを採用したり、お客さんの頭に言葉がすっと入るように助詞を「は」から「が」に変えてみたり。

同じネタで何冊もノートを消費しましたね。

今だから言えるけど、M-1は圧倒的な自信がありました。

「これだけのことをやったんだから、絶対に大丈夫だ」って。

努力しつづけた自信で自分を完全武装できたことが、つきぬけられた要因だったんじゃないかなあと思いますね。

いや、M-1でつきぬけたあとこそ、もっと努力が必要だったんです。

“成功すること”“売れること”って、すなわち“求められるハードルが上がりつづける”ことなんですよ。

M-1後は、その上がりまくったハードルをくぐり続ける毎日でしたね。

でも、ちゃんと努力をすれば笑いが取れるって知っていた。

テレビでウケるコメントや先輩たちの発言、ディレクターさんが求めていることを毎日ノートに書きなぐってきたことで、なんとか今までやってこれてます。

そりゃ…ライブとかが大成功したときは有頂天になりますよね。

昔いい仕事をして、そのままチュートリアルの徳井さんとYOUさんと飲みにいったとき酔っ払って、帰り道に走っていた軽トラに、「軽トラが俺を殺せると思うなよ？」って言ってたらしいです。

でも僕、天狗になるのも悪いことではないと思ってるんです。

天狗って言うとよくないけど、自分の成功とか努力をちゃんと褒めてあげるのはすごい大事。

努力を続けるためには、自分を褒めることは必須です。

「自分はこんなにすごい努力を続けててエライんだぞ」って褒めることで、サボることも防げるんです。

サボろうとしたら、「それが全部無駄になるんだぞ」ってストッパーになるから。

サボってないで頑張っているときは、「すごい俺がまだこんなに頑張っているんだから、ほかの人には絶対負けねえだろう」って思えますしね。

天狗になれるってことは、それだけの成果があるってことなので、自分で認めないといけない。

でも、「満足してサボったら、いつか打ちのめされるだろうな」ってさらに努力を続ける理由にする。

そしたら、「そんなふうに考えられてる自分ってすげえな」ってまた自分を褒めてあげられる…

そういう“ポジティブとネガティブの循環”ですね。

「これ以上努力しなくてもいいんじゃないですか？」ってよく言われますけど、それはやっぱり違うなって思います。

だって…、僕は努力をやめていい才能をもらってないから。

僕は松本人志さんみたいな人間じゃないし、「自分が面白いものをつくれる」という自信もなかった。

お笑いを目指すときに唯一持ってたスキルは「生真面目」しかない。

「自分がスペシャルじゃない」って気づけるだけでいいんですよ。

「努力しなくちゃ」って腹をくくれるので。

僕もずっと劣等感を持ってたんですけど…この世界で行きていくうえで、その劣等感がガソリンになって、自分を走らせることができた。

“生真面目さ以外に何もない”ことに、早いうちに気づけたことは幸せだったんだなと思っています。

今回ファイナルに来ている12組の芸人は、才能がバッチバチにあるから、努力すればとんでもないことになる逸材たちです。

僕が持ってないものを持っているから、羨ましい…

「俺たちは一生お笑いで食っていくんだ」という気概を感じる、純度の高いお笑いが見られる、R25世代にとって刺激になる大会だと思います！