たしかに、起業する前に投資家さんに話すと必ず言われました。

「ああ、みんなやろうとするアイデアだね」って。

「農家さんと消費者をECでつなぐ」っていうコンセプトはよくあるから、「これまでダメだったからね…」っていう反応をされるんです。

でも私は、事業は「やる人」と「タイミング」がそろっていれば絶対うまくいくと思ってて…

ストーリーと覚悟がある人ですよね。

私は実家が神奈川県の農家なんです。ただ、親は「農業は儲からないから継がなくていい」って言ってて、私が中学のころに廃業しちゃったんです。

社会人になってから実家の荒れた畑を見たときにすごくショックで、はじめて「一生を懸けて農業の仕事に取り組みたい」と思いました。

それで、私が着てるこの「食べチョクTシャツ」の話になるんですが…

365日、毎日これ着てますからね。

常にこのTシャツ姿のビジュアルでいることは、私にとって覚悟を示す方法なんです。

創業期にイベントをしたときに3万円で30枚発注したんですけど、お手伝いの人を入れても3人しかいないから、27枚余っちゃって。

売上が月2万円ぐらいのときに3万円の出費なんで、すごいデカい（笑）。

だから「もう私が着ればいいや」と思って、まず1週間着てみることにしたんです。

そしたら、すごい手応えがあったんです。

すれ違う人が「食べチョクってなんだろう？」って話してたり、ご飯食べてたらシェフに「それなんですか？」って声かけられて仕事につながったり…

私が毎日着れば、広告費として3万円のもとが取れるぞ！って（笑）。

私もともと髪の毛が長かったんですけど、最初のTシャツはロゴが小さくて、髪で隠れちゃってたんですね。

だから、ロゴをもっと見せたいと思って30cm髪を切りました。

その話をすると、どんな人でも「そこまで本気なんだ」って驚いてくれるんですよ。

とくにシードラウンド（※ベンチャー企業の準備段階。“種”の状態）って、こちらには何もないので、投資家の人たちに「こいつは何があってもやめないか？」をすごい見られるんです。

最初に資金調達したときは、ほぼTシャツに投資されたって思ってます（笑）。

それまでは普通にワンピース着て、ネイルして。別にそれが悪かったとは思わないけど、「どこまで本気なのかね」って感じはあったと思うんです。

自分自身の気持ちは、もちろん全然変わってないんですよ？

でも、見えるかたちで覚悟を示すことで、信頼されるためのコストが下がるんです。

着てますよ（笑）。寝るときもこのTシャツですし！

もう丸3年ずっとこの格好ですね。ほかの服はほとんど捨てました。

フォーマルな服だけちょっと残してたんですけど、最近は“ジャケット着たら許される感じ”になってるんで、それも捨てます。

なんか…ご飯に誘われて「これってデートかな」っていうときあるじゃないですか。

正直、“今日はさすがに普通の服着ていこうか”って思うんですけど、そうするとただのご飯の誘いだったときに、「えコイツ、デートだと思ってTシャツじゃない服着てきてるじゃん」みたいに思われるかなって…

それが悔しいんで、結局いつもTシャツで行ってます。だいたいそこから発展しないですね（笑）。

脱線しちゃいましたけど…

農業に思い入れがあってストーリーを語れる人は、いると思うんです。ただ、その覚悟をまわりに伝えきれる人っていうのはそこまでいない。

難しい業界でやるにあたって、第一歩としてそこは大きかったのかなと思います。

世の中のちょっとした変化をとらえるタイミングってことなんですけど…

私が起業する2016年ごろ、都内のマルシェに行ってヒアリングしたら、「農家さんとつながっていいものを買いたい」っていう声はあったんです。

ただ、2013年ぐらいに生鮮食品の産直サービスが盛り上がったあと、そういうサービスがほとんど撤退してた時期だったんですよ。

いや、そんなに単純じゃなくて…

メルカリを開いてみたら「野菜」が売ってたんですよ。今でこそ“メルカリで人気のニラ”とかありますけど、当時は服を売るフリマアプリっていうイメージだったので驚いて。

それを見て私は、「3年前とは消費者の意識が変わってて、ネットで生鮮食品を買うことに抵抗がなくなってるんじゃないか？」と思ったんです。

たとえば今、YouTubeが人気ですけど、それはYouTube自体がすぐれているってことだけじゃなく、たくさんのデータ通信を支える環境やスマホが普及してるタイミングということも大きいと思うんです。

それで、「スマホで動画を見るのが当たり前だよね」という意識がユーザーに根付いている。

とくにルールが整備されてるわけでもないのに、自然発生的に野菜が流通してる、売りたい人と買いたい人がいる…。そういう世の中の空気感を見て、“今ならいけるんじゃないか”っていう確信が持てたんです。

性格的に「起業に向いてる、向いてない」っていうのはないですよ。

たとえば私も…、ホリエモンさんに対して劣等感をずっと抱いてたんですよ。

起業してからコーチングを受けたときに、「秋元さん、会話のはしばしに『ホリエモンホリエモン』って出てくるんですけどなんでですか？」って指摘されたんです。

言われてはじめて、たしかに！って気付きました。劣等感があったんですよね。

起業家って、堀江さんみたいに「まわりが否定しても気にしないでロケット打ち上げる」ようなカリスマタイプじゃないとダメなのかなって思ってて。

私はCOO（※Chief Operating Officer＝最高執行責任者。いわゆるNo.2）タイプというか、経営者に向いてないって思ってたんです。

でもそこからちゃんと考えてみたら、起業家のなかでも家入（一真）さんとかはけっこう、こう…寡黙な方だったり…

自分の性格を理解したうえで、それを補える働き方をしたらいいと思うんです。

私の場合は慎重すぎるところがあるので、“保守的になりすぎてないか振り返るミーティング”を入れたりするようにしてます。

あとは、会社にいながら「週末起業」のようなかたちでトライしてみるのをオススメしたいです。

人って、想像できないことを不安に感じるので、まわりに同じような人がいる環境になれば不安はなくなってくるはず。

私も、「もし失敗しても、失敗のレッテルを貼られるより挑戦したという勲章がもらえる」と思って起業したので…

いやいや、Tシャツは冬こそボーナスタイムなんですよ！

まわりにTシャツの人いないからすごい目立つ。

風邪引いたら「じゃあTシャツやめれば」って言われそうだから体調崩せないんで、そこだけ気をつけてますけど（笑）。