そうですね。約9年間、新車ディーラーで営業マンとして勤務し、その後31歳で退職、独立しました。「オートガレージオオタ」という社名で、自動車の販売を始め、地域の皆さまにご支援いただき、現在は4店舗・60数名体制で運営しております。

正直、最初は会社を立ち上げたという意識はそこまでなくて、振り返ると当時は時代が良くて、お客さまにも支えられ、おかげさまで事業もうまく回っているような状況でした。

ただ、会社が大きくなって従業員が増えるにつれ、やはり壁にぶつかるんですよね。これは多くの人が言いますけど、本当にそうなんです。

はい。最初は「できる人だけ集まれ」という方針でしたが、13年ほど前から新卒採用をはじめました。

そのころから企業理念や研修制度もつくり始めて、今では従業員が約60名、そのうち正社員が42名在籍しています。

そして正社員のうち、22名が10年以内に新卒で入った若手で、社員平均年齢は31歳です。

ありがとうございます。とくに地元の高校生の採用に関しては、注力してきました。

入社1年目は日々3分間の上長面談、そして月1回の同期生研修を実施し、定時退社・残業ゼロを徹底しています。2年目も残業は月数時間程度と、基本的に定時内での働き方を心がけています。

今年は社員旅行も勤務扱いにして、沖縄に行ってきました。

そうですね。売る力や整備の力も重要ですが、結局は一人一人に合った能力を伸ばしていくことがすべてだと思います。

とくに、高校を卒業してすぐに就職する子たちは、社会人としての振る舞いや保険や車のことなどまったくわからない子も多いです。新卒採用を始めてからは、毎年研修内容や評価制度を見直し、時代に合わせて進めております。

創業から10年は本当に試行錯誤の連続でしたが、個々のスタイルを尊重しながら成長を促すことが、今の会社の基盤になっていると感じます。

社員一人一人の個性を大切にしつつ、全体のチームワークを高めていく。

そして、「最後はともに協力して頑張ろう！」という意識を共有できていることが、今の会社の強みだと思います。

思考のベースは、学生時代、柔道のキャプテンや生徒会長などを任されてやってきた経験にあると思います。

「最後までやり抜くこと」や、「失敗しても当たって砕けろ」という意気込みが染み付いているんです。今も商売をやっていて「明日は大丈夫かな」という感覚に瞬間なるときはありますが、「挑戦」することで、得た経験や知識は残ります。

それが、次の原動力になっています。「No.12」のプロジェクトも大きな投資ではありましたが、今のカシマにはこういった新しい取り組みが必要だという思いのほうが強かったですね。

そうですね。でも、このプロジェクトによって、カシマに新しい集まりや価値が生まれるのであれば、それだけで十分意義があると思ったんです。

鹿島神宮の周辺をもっと元気に、どうにかできないかと。カシマ地域として遊べる場所や、人が集まれる場所が本当に必要だなと思っていましたから。

「No.12」の話をきいて、すぐにピンときましたよ。会社の仲間や、地域の人たちとの集まりにも利用できるな、と。

うちの会社が利用するにも、ちょうどいい規模なんですよ。4店舗なので店舗別の会議もできるし、合同会議も可能だし、非常にぴったりですね。

そうです。とてもワクワクしました。

とくに今の若い子たちは、飲み会だけに参加となると抵抗がある人もいるかもしれないけど、サウナやバーベキューには興味を持ってくれるんじゃないかと。

そういった新しいかたちで集まる場所を提供することが、会社の成長、そして今後の地域の活性化につながると思いました。

そうそう、「途中で帰ってもいいから、とりあえず来てみて」と声をかけてみる。たとえば「バーベキューとサウナがあるよ」と言ったら、きっと来てくれます（笑）。

サウナに入らなくてもその空間にいるだけで居心地がいいし、そして宿泊もできる。

そんな場所をつくれたら、それだけで喜んでもらえるはずです。

本当に使い道はいくらでもあると思います。

とくに我々のようなサービス業にはぴったりです。お客さんに成約記念として招待券をプレゼントするとか、キャンペーンの景品にするとか、ふるさと納税など。

地域活性化に会社として取り組んでいることをアピールすれば、イメージアップにもなると思いますし。あと、最近うちの若いスタッフが「運動会やろう」ってアイデアを出してきたんですよ。

できるでしょ？ うちの会社なら店舗対抗でもいいし、取引先を招いてもいいですよね。

運動会を開くというアイデアは面白いなと思いました。とにかく、集まることが大事ですから。

やっぱり最近はサウナが人気ですからね。サウナって、ちょっと入るだけで十分癒されるものらしいです。長く入る必要はなくて、短時間でもリフレッシュできるのが魅力みたいで。

別に泊まらなくてもいいし、お酒を飲む必要もない。いろんな入り口があって、自由な楽しみ方ができる。

そういう場所が増えるのがいいんだと思います。とにかく人が集まれる場所をつくることが重要ですね。

まず、やっぱり人口の変化が大きいと思います。鹿嶋市の人口は今、約6万5千人ですが、地元生まれの人が少ないんです。

住友金属（現在の日本製鉄）ができたころに多くの人がほかの地域から移住してきました。その子どもたちが進学のタイミングで出ていく。そしてそのまま向こうで就職する。そういうパターンがとても多いんです。実際、私の同級生の半数近くは、東京方面など市外に住んでいます。

その通りです。だからこそ、たとえば地域に大学ができれば、もっと学生が地元に残りやすくなると思います。地元でアルバイトをしたり、卒業後に地元で就職することができるようになる。

しかし、実際に大学を運営するのは簡単ではないという現実もあります。

町全体のバランスを考えると、先頭に立って町を引っ張るような人材が育ちにくい環境にあると思います。

現場の仕事を一生懸命やる人は多いけれど、そういう人たちをまとめて引っ張るリーダーが少ない。

そうなんです。実際、カシマに大きな施設は多いんですが、周囲との一体感があまりないと感じます。

茨城県全体にも言えることですが、施設をつくっても、それをどう地域と結びつけて活用するかが足りていない。

以前、アメリカのボストンレッドソックススタジアムを観に行ったことがあるのですが、スタジアムと町が一体になっていました。駐車場が全然ないんですけど、みんな町中を歩いて球場に向かうんですよ。その「歩く時間」や「町を楽しむ時間」も含めて、観戦の一部になっていました。

その通りです。課題は色々とありますが、地域全体がこれからも一体となってほしいです。

とくに祭りがその象徴です。鹿島神宮の「神幸祭」や「祭頭祭」が挙げられますが、鹿島神宮を中心に、それぞれの地域が参加するかたちで盛り上がっています。

「祭頭祭」では年番で毎年どこかの地域が祭りを取り仕切ります。こういった行事が、地域の結束を強めていると感じますね。

きっかけは飲みの席での「祭りやっちゃおう！」でした。

たった1カ月の準備期間でしたが、無事に開催できたんですよ！

まず仲間を集めて、提灯などの資金集めのために、50社くらいに声をかけました。

1週間で寄付を集めましたね。当時、私の会社もまだ1年目で、何もわからないなかでの挑戦でしたが、大成功でした。

「男だけだよな」「女性は入らないよな」なんて冗談を言いながら決まった「男友會（だんゆうかい）」という名前ですが、今所属している子どもは男女半々ですね（笑）。約100名ほど所属してます。

仲間と盛り上がった勢いで始めたことなので結果論ともいえますけど、そうですね。

今では、この祭りが地域に根付いて、後輩たちが受け継いでくれています。

鹿島神宮を中心に広がる地域の力を感じますね。やっぱり、神宮には人を惹きつける力があると思います。

やっぱり集まってきた人々が、カシマに定住してくれたら本当にうれしいですね。

そのためにも、もっと楽しめる施設や、カシマの魅力を発信するものをつくりたいです。

土地はたくさんありますし、海産物も新鮮でおいしいんです。漁師の同級生からタコやハマグリをよくもらうんですが、本当においしいですよ。

はい。実はカシマにも漁港があり、漁師さんもたくさんいらっしゃいます。

ただ、漁業が盛んな地域にもかかわらず、一般の人が楽しめる施設が少ないんですよね。

おいしい魚は獲れるけど、ほかの地域に持っていかれてしまっている現状は、本当に残念です。

そうですね。カシマの海は本当に素晴らしいのに、観光施設が少なくて、もったいないと感じています。

実は鹿嶋市には海水浴場が2ヶ所もあるんですよ。それをもっと活用すれば、多くの人が訪れるようになるはずです。

そうですね。キーワードは「定住できる・定住したい町になるには」かもしれません。

つまり、定住したい町にするためには何が必要なのかを考えるべきです。単に口だけではなくて、小さなことでもいいから、これまでと何かを変えてつくってみる。

「創造の創（つくる）」が必要です。たとえそれが失敗だったとしても、成功のための失敗なら、意味があると思っています。

絶対できますよ。だって人はいるんですから。

茨城県としては人口が減少していますが、鹿嶋市は横ばいを保っているので、今ならまだやれることはたくさんあると思っています。

私も57歳になりましたが、引き続き地域を見守りながらやるべきことを考えています。

カシマは、まず歴史的にもとても価値のある場所です。

鹿島神宮は日本でも有名な神社で、古くからの歴史があります。訪れる人々にとって、心が安らぐパワースポットとしても知られています。

さらに、カシマの誇りでもある鹿島アントラーズを、地域が一体となって応援しています。それ自体がカシマの活力となっています。

一方で、地域の魅力を十分に発信できていない部分も多いと感じています。

その通りです。先ほどの海鮮のほかにも、カシマにはおいしいものもたくさんあります。

とくにサツマイモの「ベニアズマ」は、甘さがしっかりしていて本当においしいんです。

毎年、収穫時期になると、この地域の農家さんが一生懸命育てています。

そういったカシマのおいしいものをもっと多くの人に知ってもらいたいですね。とくにベニアズマは、食べた人には驚かれることが多いので、ぜひ試しに味わっていただきたいです。

はい、カシマにはまだまだ発展の可能性がたくさんあります。

これから、ぜひ多くの方に足を運んでいただき、この地域の魅力を肌で感じていただければうれしいです。