緑と水辺がひろがる自然美あふれるまち・北海道砂川市。

実は砂川市は、“あのコスメティックブランド”の創業の地としても知られています。

「SHIRO」は北海道砂川市で生まれた自然派コスメティックブランド。

北海道の原料を中心としたこだわりの自然素材を使用し、製品の企画から製造、販売までトータルで行っています。

今回の社会科見学の舞台は、「SHIRO」創業の地・砂川市に構える「みんなの工場」です。

実はここは、小学校の跡地。

「SHIRO」の工場の規模拡大にあたり、さまざまな土地を訪ねて新工場の建設地を検討したそうなんですが、なかなかピンと来なかったようで…

そこで砂川に小学校の跡地があることを思い出して訪ねてみたところ「ここだ！」と思えたんだそうです。

働く人も、まちの大人も子どもも、みんなが集まれる工場にしたいという想いから「みんなの工場」と命名されたそうなんです。

建設前から「みんなのすながわプロジェクト」を立ち上げ、地域の方々と意見交換会やワークショップを開催しながらオープンの準備を進め、2023年4月28日にオープン。

そんな「みんなの工場」でどんなことが行われているのか、レポートさせていただきます！

入口を抜けると、天井が高く、明るくて開放的な空間が広がっています。

はい！ “開かれた工場”というコピーの通り、工場内がすべて丸見えになっています。

工場エリアは研究開発室・素材の前処理室・調合室・充填室・包装室という5つの空間で構成され、製品づくりのすべての工程を見られるつくりなんですよ。

入口横には、SHIROの店舗・砂川本店もあります。

店舗の反対側には、大テーブルを設置したラウンジやライブラリー、カフェなどがあります。

ライブラリーには1300冊の本が並び、好きな場所で自由に読むことができるんです。

さらに、 店舗スペースの隣を見上げると空中にキッズスペースが。

天井一面に張られたジャングルネットの上は、大人も子どもも好きに動き回ることが可能。

店舗スタッフの古いユニフォームを再利用してつくられた吸音材が天井に設置されているので、多少騒がしくしても問題ないんだそうですよ。

ガラス張りの工場の中も見学させていただいたので、その様子もレポートします！

工場では日によって製造する製品が変わるそうなんですが、この日は「がごめ昆布シリーズ」や「酒かす米ぬかシリーズ」の製造が行われていました。

がごめ昆布シリーズは、「SHIRO」が日本の自然素材を使って最初に開発した製品。「SHIRO」のものづくりの原点とも言える代表的なスキンケアラインです。

がごめ昆布を使用したスキンケアの特長は、なんといってもその強いとろみ。すぐれた保水力で肌を乾燥から守り、ふっくらとしたハリのある肌に導いてくれます。

この日の工場では、がごめ昆布の「前処理」が行われていました。

漁師さんからがごめ昆布が届いたら、まずはチップ状にカットして洗浄・乾燥。そのあと、水に漬け込みエキスを抽出します。

エキスを抽出したとろみ水を、ざるで昆布から漉したものが、美容成分たっぷりの「がごめ昆布美容液」になるんだそうです。

別の作業スペースでは、米ぬかエキスの搾り作業が行われていました。

ぬかの粒子を残さず肌に浸透しやすいテクスチャーを抽出するためには、液体すらも通しづらいほどの目の細かい素材で濾過しなければならないそうで…

手搾りで力を調整しながらでないと抽出が難しいようです。

機械であれば倍以上の生産量が見込めるにもかかわらず、妥協せず手搾りにこだわるその姿勢に、「SHIRO」の製品の良さと人気の理由が詰まっていますよね。

素材の処理が終わったあとは、処方通りに調合された化粧品をボトルに充填し、最終チェックへと進んでいきます。

計量からボトルに傷や汚れがないかの確認まで、スタッフさんがすべてひとつひとつ丁寧に行っていました。

1本の化粧水、美容液が完成する工程が「みんなの工場」内ですべて完結しているので、素材の処理から充填までがスピーディに終わり、フレッシュな製品をお届けできるんだそう。

工場で働くスタッフさんいわく、「目の前で製品を選んでいるお客さまを見ながらの作業になるため、ものづくりに対する責任感と、本当にいいものをつくって届けたいという想いはより強くなった」そうなんです。

私もそう思って聞いてみたのですが…

「長年培ってきた技術やベストの調合などは、ここで見るだけで真似できるようなものではないのでそこは心配していません。たとえ真似されても、我々はその先に進めばいいだけ」とのことでした。

自分たちの製造技術や製品に対する、圧倒的な自信を感じますよね。

さらに…自分だけのオリジナル香水がつくれる「ブレンダーラボ」も体験させていただきました！

まずはボトルのサイズと香りのタイプを選び、8つの香りをテスターしながら、ブレンドする香りを決めていきます。

自分の好みが分からなくても、担当のスタッフさんが「さわやか」「甘すぎない」「フローラル」などのキーワードから香りをおすすめしてくれるのでご安心を。

お好きな香りを選んだら、香料をスポイトで吸い上げてボトルに入れます。

最後にアルコールを注いでしっかりとボトルを振り、香料の配合を自分で記したレシピシールを貼って完成！

たった15分ほどで手軽に自分だけのオリジナル香水がつくれるので、私も想像以上にテンションが上がっちゃいました（笑）。

楽しいだけでなく、地域社会や地球環境に配慮した“循環型”の施設であることも「みんなの工場」のすごいところなんですよ。

この“3つの循環”を目指して、地域や地球の環境に与える負荷をできるだけ軽減できるよう取り組んでいるそうなんです。

「SHIRO」の製品に使用する原料は、社内のスタッフさんが実際に日本各地に足を運び、生産者さんと話をしながら選んでいるそうです。

先ほど紹介した「がごめ昆布」は函館の海から。「米ぬか」は石川県能登半島で自然循環型農法でつくられた「コシヒカリアモーレ」から生まれたもの。

米ぬかと合わせる「酒かす」は、北海道栗山町の老舗酒造メーカー・小林酒造の純米酒かすです。

「育てた人の顔が分かる上質で安心な素材しか使用しない」というこだわりは、そのまま「SHIRO」の製品に対する信頼とつながっています。

ほとんど天然成分で構成されているので、レシピを公表したら家庭でも作れちゃうかも、と施設長の武田さんは笑っていましたが…

その背中には、長年の研究と試行錯誤のうえに完成した“神配合”は絶対に真似できないという自信がみなぎっていました。

まさにそうですね。「開かれている」ということは、「安心できる」ということ。

逃げも隠れもしない、製造シーンを見られて困るようなものはつくらない、という意思表明と覚悟を感じました。

広告を展開していないにもかかわらず、口コミでここまでの人気を獲得したというストーリーにも納得です。

そして、工場を見学しながら強く感じたのが…

地域やまち全体とつながり、人やものと出会い、みんなで生きる場所をつくっていく「まちづくり」がしたいんだという想い。

自分たちが暮らす場所をよりよく、楽しく、気持ちよくしていきたいという強い想いが根底にあるからこそ、徹底的に「開かれた工場」「そこに在り続ける、循環しながら持続できる工場」であることを目指しているんだと感じました。

その姿が本当に頼もしく、これからの時代を担っていく企業のあるべき姿を見た気がします。

「SHIRO」のこだわりが詰まったアイテムは、ふるさと納税のお礼の品としてもみなさまにお届けしています。

ふるさとチョイスには、「SHIRO」のように全国各地でこだわり抜いて製造されたお礼の品が揃っていますので…

まだ見ぬ名品に出会うきっかけとして、ふるさと納税をご活用いただけたらうれしいです！