私は今、高知県にある「高知県立牧野植物園（以下：牧野植物園）」で働いています。

牧野植物園は、「日本の植物分類学の父」と呼ばれる植物学者・牧野富太郎博士の業績を顕彰するために開園された、四国唯一の総合型植物園です。

小林製薬は2016年から、牧野植物園と共同研究をおこなっているんですよ。

実は小林製薬には「命の母」や「ナイシトール」など、生薬から作られた生薬製剤や漢方薬がたくさんあります。

そんな生薬製剤や漢方薬に使用する「薬用植物」の試験栽培を、牧野植物園をはじめとした高知県内の10カ所の圃場でおこなっているんです。

私たちが試験栽培をおこなう理由のひとつが、「生薬の“国産化”を検討するため」です。

漢方薬に使用している生薬は、多くは海外から仕入れているのですが…

資源の枯渇、異常気象、人件費の高騰などにより、生薬品目によってはこれまでのように海外から調達することが難しくなってきています。

調達リスクを回避するために、国産化への切り替えも検討できるよう、日本で栽培するためのノウハウを蓄積しているんです。

実は高知県は、薬用植物の栽培・研究に非常に適している土地です。

研究機能が備わった「牧野植物園」があるのはもちろんですが…土壌や気候も、薬用植物の生育にぴったりの条件が揃っているんです。

特に、牧野植物園の少し北にある大豊町の「東豊永地区」という地域は、標高・水はけ・土壌の状態が異なる土地がたくさんあるので…

環境や育て方の違いで、生育状態にどんな差が出るのかを検証するのにもってこいの地域なんです。

一方で、東豊永地区の人口は500人を割り込み、65歳以上の高齢者人口の割合は60%。

耕作放棄地の増加や、担い手不足が大きな問題になっています。

私たちがここで研究をおこなうのは、そんな東豊永地区をはじめとした高知県の“地方創生”のお手伝いがしたい、という想いもあるからなんです。

地方創生の一環として、当社で栽培している「トウキ」という生薬を活用した取り組みもおこなっています。

トウキの場合、生薬として使う部位は根っこだけなので、葉や茎は収穫後に廃棄してしまっていて。

そこで牧野植物園のご協力のもと、高知にある「菓舗浜幸」さんにて、トウキ（非医部）を使用したクッキー「花と恋して」を発売しました。

さらに…東豊永地区の圃場は、地元の有志の方々が管理をお手伝いしてくださっていて、とても助かっているんですよ。

2022年1月には、高知県と小林製薬で包括連携協定を締結。牧野植物園と連携して地方創生を推進する、新たな取り組みも始まっています。

今後も試験栽培などの活動を通じて、農地の保全や新たな産業の創出などの活性化を実現していきたいと考えています。

と言っても、具体的に何をやっているのかはイメージしづらいと思うので…

今日は私が、牧野植物園をご案内しますね！

まずはこちらが、試験栽培をおこなっている圃場（農作物を生産する畑）の一部。

ここでは「ホソバオケラ」という、「命の母A」や「命の母ホワイト」に使われている薬用植物を栽培しています。

実は…ここまで伸びるのに1年半かかっていて（笑）。

生薬として使えるくらい成長するには、3年程度かかる見込みです。

生薬は季節野菜のように、数カ月で育つものではないんです。

環境・季節・栽培方法の条件を変えて、生育状況の経過観察をおこない、定期的にサンプリングして…

どのように育てたらどのくらいの大きさの生薬が採れるのか、その生薬のなかにどのくらいの有効成分が含まれているのかを、コツコツとデータ蓄積しています。

「ホソバオケラ」の収穫予定の「3年」もあくまで目安なので、今後、4年・5年と研究を続けていく必要があります。

なかなかのものですよ（笑）。夏などは雑草との戦いです。

薬用植物は、病害虫の被害により枯れたりしないように管理することが重要なのですが…

稲や野菜などのようにさまざまな農薬を使えるわけではないため、管理に工夫が必要です。

私はほぼ毎日、県内に点在している圃場をチェックして回っているので…研究といいつつ、大部分は野良仕事かもしれません（笑）。

そして、こちらが牧野植物園内にある「ジョイントラボ」という施設。

ここに、小林製薬の研究室を設置させてもらっています。

ここでは、先ほどお見せした圃場で採取してきた薬用植物を乾燥させて…

日本薬局方*の基準に適合しているかどうかをチェックしたり、重量や有効成分の含有量などを調べたりしているんですよ。

小林製薬は牧野植物園と最初にタッグを組んだ民間企業なので、研究室のレイアウト作成から参画させていただきました。施設も気兼ねなく使わせていただいてます。

以前は、採取した生薬を別の場所に輸送したりと手間がかかっていたのですが…

この研究所ができたおかげで、栽培・収穫から乾燥・加工・分析まで、一気通貫でできるようになりました。

いえいえ！ 好きでやっている仕事ですので、苦労よりもやりがいのほうが数倍大きいんですよ。

最近はもっぱら、家庭菜園でミニトマトを育てるのにハマってます。子どもの大好物で！

小林製薬がこのような研究をおこなっていることは、まだあまり知られていないかもしれませんが…

漢方を提供している会社だからこそ、よりよい品質のものをお客さまにご提供したいという想いで、この研究に励んでいるんです。

そうですね。漢方薬の品質においてもっとも大切なのは、原料となる生薬の品質です。

私たちの研究結果を漢方・生薬にかかわる社内関係者に伝えていくことで、製品品質の安定化に寄与できるはずです。

さらに、小林製薬と高知県で締結した包括連携協定には、生薬の国産化や、過疎化の進む地方の地域活性化への期待も込められています。

さまざまな枠を超えた取り組みで、生薬と高知県の“あったらいいな”をカタチにしていきたいと思っているので…

ぜひ、今後の研究成果にもご期待ください！