ありがたいことです。ABABAを立ち上げる際、まずは資金が必要だったこともあり、コンテストの賞金には助けてもらいましたね。

「またいるのか」と言われることもありました。もう、出禁になるんじゃないかと思いましたね（笑）。

でも、ピッチに出たことで広く知ってもらうことにもつながりましたし、めちゃめちゃ練習しなくちゃならなくて大変でしたが、今となってはすべていい経験になりました。

いやいや！ まったくそんなことはなく、もう失敗だらけです。

ABABAの前にふたつの事業を立ち上げましたが、どちらもうまくいかなくて。でも、振り返ってみると、どれも必要な経験や学びで、通っておかなければならない道だったと思います。

はい。大学生のころは絶対に起業しようとかは思っていなくて、はじめは、気象予報士を目指していたんです。関西大学に入学したのですが、やりたかった研究からはちょっと遠いなということを感じていて、3年次で岡山大学に編入を決めました。

僕、やりたいことに対しての諦めが悪いんですよね。

今は気象については少し話せるくらいですが、話のタネが多いことは役に立つので、本気で研究をしていてよかったなと思いますね。

人生は長いから、絶対にどこかで回収するイミングがくると思います。

研究室での取り組みをどうビジネス化するか考えたり、大学に眠っているアイデアをどう社会実装するかと考えたりするのは、今の事業につながっていますね。

確かに、すぐ行動しますね。大学時代、憧れていたサッカーの本田圭佑選手に会いに行ったり、本田さんに出資してもらうために追いかけたりもしました。これは…母親譲りなのかな？ 母は、めちゃめちゃフットワークが軽い人なんです。

そこは、しっかりと保険をかけていました。大学時代は教職課程を履修して、高校理科の教員免許を取得しまして。万が一自分の事業に何かあったとき、教師という選択肢がひとつあるのはいいなと。

今は大学院に通っていて、あと数年は猶予があるので、その間にABABAを大きくしなきゃと思っています。最悪、うまくいかなかったら大学院を卒業したあと、一旦就職するという道もありますし。

スタートアップの代表って、イケてるように見えることもあるそうですが、僕は真逆のタイプです（笑）。たくさん失敗をしてきたので。

でも、保険をしっかりかけておくと、挑戦もしやすくなるんですよね。

そうですね。僕の地元は海からすぐ近くの港町で、県立の小中高に通って…ごくごく普通の家庭や環境で育ってきたと思います。

「困っている人がいるなら助ける。」

これは、昔からの両親の教えですね。僕は田舎で育ち、ABABAとともに東京に来て、これまでいろいろな人に出会ってきました。

そのなかで感じるのは、みんな育ってきた環境も背景も違うので、本当に多くの考え方や価値観があるなということ。それらを、まずは受け入れる。そこから対話してみたらいいかなと思っています。

みかん1個じゃないですか（笑）！

まず、ABABAの仕事を好きでいてほしいですね。あと、ABABAはとにかくいい人が多いです。「いい人」という言葉の定義は難しいですが、困っている人がいたら手を差し伸べるとか、ゴミ箱がいっぱいなら替えておくとか。

そういう気づかいができる人が集まっているし、そういう人に向いている組織だと思います。

定期的に役員が面談をしているのですが、メンバーのモチベーションは高いですね！

そうでないと、はたらいていても楽しくないと思うので。僕たちのサービス自体、社会性があり、自信を持って説明できるものなので、やりがいがあると感じているメンバーは多いと思います。

そうなんです。ABABAの初期ユーザーさまも、ここに共感してくれる方がほとんどでした。ビジネスの基本である、三方良しなサービスにできたらと。

成功報酬型なので企業側の導入デメリットもほとんどないから、営業チームも「僕らのサービス使うしかないでしょ！」と自信を持ってやってくれていますね。

営業職が辛い、みたいな話を聞いたこともありますが、僕たちはあまりないかもしれないです。もしかしたら、本質的な営業力はつかないかもしれませんが（笑）。

折れそうになったことは…いや、ないかも。これまでの人生のなかで一番辛かったのは、浪人期間でした。それ以上に辛かったという経験は、今のところないかもしれません。

通っていた高校はそれなりの進学校で、半分くらいが医学部や旧帝大にストレートで進学するようなクラスでした。みんな進路が決まっていくなかで、自分だけ決まらないというのは辛かったですね。

もちろん、起業もしんどいですよ。講演会とかで「起業はしんどいですか？」と聞かれたら、素直に「しんどいのでやめておいた方がいいです」と言っちゃうこともあります。ABABAをつくりながら蕁麻疹も出ましたし、逆流性食道炎もやりましたし。

睡眠時間を削ることもありましたし、僕はハードワーカーなんだと思います。でも、僕にとっては、これが心地いい状態なので（笑）。

そうですね。はたらく人って、それぞれ事業内容も工程も違うわけじゃないですか。だから、はたらく時間も当然違うわけで。それなのに法律や規制で一律で「労働時間は何時間まで」と決めてしまうのは、本当に適切なのかなと危機感を感じることがあります。

日本の産業が伸びていた時代は、みなさんものすごくはたらいていたし、このままでは日本は衰退してしまうんじゃないかという危機感を持っています。

日本が成長するためにも、今はまず自分がしっかりとはたらくしかないかなと思っているんです。もちろん、全員がそうというわけではなく、それぞれの心地よいかたちを探していいと思います。

休むことはもちろん大切ですし、家族やお子さんがいるメンバーもいます。それぞれのはたらきやすさは大切にしつつ、もっとはたらきたいという人がいれば、ちゃんとはたらけるようにしていきたいですね。

まさに。ABABAもテレビやニュースなどメディア出演が増えると、問い合わせ量が一気に増えて、メンバーの負担も大きくなってしまいます。

それでも期待に応えたいと頑張るメンバーがいるので、そこは僕も応援して一緒に頑張りたいなって。もうやるしかないぞ！ と。

今は、とにかくABABAに全力投球して大きくしていかないといけないので。

これまでたくさんの人に応援していただき、サポートしてもらってきたと思っていて、いい意味で責任も感じています。

やっぱりまだ、地方の国公立大学から起業している人は少ないんです。だからこそ、地方からでもやれるんだぞという一つの道を示さなきゃなと思っています。この先の日本は、地方が盛り上がらないといけないですから。

岡山に帰ると、ものすごく喜んでもらえますね！ だからこそ、ちゃんと貢献しなきゃなと。

個人的には、田舎でゆっくりしたいのですが（笑）。でも、みんながそれをしてしまうと、日本が後退してしまうので…いったん、自分が頑張ってみようと。

いやいや…！ 先輩方がいてくださってこそ、頑張れるんです。僕らもしっかり盛り上げていきます。

はたらきながら“しあわせ”を感じられる人が増えるように、はたらく入り口となる就職活動の仕組みを、ABABAで充実させていきたいですね。